Глава 28.Отражение безумия.
Снеговая буря буйствовала вокруг маленькой хижины на краю дремучего леса. Полдень давно миновал, но тьма застилала горизонт, словно чужая память отчаянно стремилась вырваться из завьюженных объятий зимы. Джоанна сидела у очага, перебирая сухие травы и мелко растирая их пальцами. Светлые волнистые пряди мягко струились по плечам и шее. Прожитые годы стерли грань между временем и вечностью, эпохами и столетиями. Лишь серебряный кулон с двумя переплетенными змеями на тонкой цепочке тихо блестел на груди, напоминая ей о тех тяжестях, что легли на сердце. Закончив приготовление целебных отваров, женщина взяла свечи и осторожно разложила их в плетёную корзину. Но вдруг, почувствовав странное беспокойство, огляделась вокруг. Чего-то или кого-то явно не хватало... Её губы едва успели произнести имя сына, как скрипнула дверь, впуская внутрь тепло родного дыхания.
Джо молча взглянула на Натаниэля и нахмурилась. Не из-за его прихода, а потому, что тот нёс на спине раненого юношу. Она сразу же узнала этого парня среди множества других лиц. Это был Рико Морияма, которого она ожидала увидеть гораздо позже. Отодвинув корзинку, она быстро поднялась и достала другие травы, способные ускорить заживление ран.
— Господи, положи его сюда! — воскликнула она, осознавая серьёзность положения.
Натаниэль аккуратно уложил бессознательное тело на узкую деревянную скамью у стены, покрытую оленьей шкурой. Джоанна тут же опустилась на колени рядом, руки уверенно метались по полкам, собирая свежие растения, коры ивы, чистую ткань. Однако взгляд её оставался сосредоточенным на сыне.
— Где ты был? И где нашёл его?
— Охотился. У Скалы Ворона, к северу отсюда. Нашел его в лощине, у подножья старой ели. Он совсем плох, мама. Дышал еле-еле. Волки уже кружили...
Натаниэль умолк, внимательно разглядывая бледное лицо незнакомца.
— Ты опять действуешь необдуманно, — произнесла Джо. — А если он...
Но сын решительно прервал её:
— Я не ощутил от него ничего необычного. Нет признаков магического воздействия, нет следов другой силы. Мне кажется, он простой смертный, случайно оказавшийся здесь.
— Здесь никогда не бывает простых случайностей, — сухо заметила мать, сжимая пальцами серебряный кулон. Изображенные на нём две сплетенные змеи чуть заметно шевельнулись под её касанием. — Помоги мне. Подай кипяток из котла и принеси чёрную сумку с резной костяной застежкой.