Глава 45 - Мирская жизнь VII.

Когда они дошли до входа в деревню, все наконец увидели того, кто кричал посреди ночи.

Женщина с растрёпанными волосами, вся в крови, с глазами, полными ужаса и отчаяния, увидев людей, разрыдалась. Крупные слёзы градом покатились вниз, и она обессиленно опустилась на землю.

— Что случилось? — низким голосом спросил деревенский староста.

Дрожа и не в силах говорить связно, она осипшим голосом, сквозь рыдания, произнесла:
— Староста, у входа в деревню чудовище. Посреди ночи я услышала шум и подумала, что это крыса, поэтому вышла посмотреть. Но в темноте я увидела пару волчьих глаз, красных, как будто он хотел меня съесть.… Это чудовище, монстр-людоед. Оно бросилось на меня, хотело укусить, но я убежала… у-у-у… — она была так напугана, что, казалось, вот-вот потеряет рассудок; всё её тело неудержимо дрожало.

После минутного молчания деревенский староста опираясь на трость, велел кому-то увести женщину, после чего сказал:
— Давайте пойдём и посмотрим, что это на самом деле.

Группа людей с мрачными лицами продолжила движение вперед, держа в руках факелы.

Ся Цин, стоявшая один в конце толпы, заметил среди них Линси.

Линси был одет в залатанную старую одежду, а его волосы – заплетены в маленькую косичку. Очевидно, его разбудил шум, и он был слишком сонным, чтобы держать глаза открытыми. Дети все любят поспать, поэтому он зевал и постоянно тер глаза руками.

Ся Цин помахал перед ним, сорванным у дороги, колоском собачьего хвоста (щетинника). Линси вздрогнул, а когда разглядел, кто перед ним, сонно пробормотал:
— Ты тоже вышел, да?

Ся Цин:
— Ага. Такой шум, а я же не глухой.

Линси моргнул, оглядываясь по сторонам, и спросил:
— Ты один? А как же твоя жена? Она все еще не поправилась?

Уголки губ Ся Цина дёрнулись:
— Он? Он безнадежен, ему никогда не станет лучше.

Линси закатил глаза:
— Разве ты не проклинаешь людей?! Нельзя говорить такие зловещие вещи!

Ся Цин не хотел ничего объяснять ребенку, поэтому сменил тему:
— Ты тоже вышел из дома один?

Как только слова слетели с его губ, Ся Цин вдруг вспомнил, как впервые увидел Линси. Был вечер, и взрослые позвали всех детей домой ужинать, только Линси остался сидеть на краю поля и дул в листочек.

— У тебя дома никого нет? Неужели в деревне нет взрослых, готовых тебя приютить? — с недоумением спросил Ся Цин.

Лицо Линси в одно мгновение побледнело, потом позеленело; он стиснул зубы и с яростью выкрикнул:
— Неправда! Просто мой дедушка ушёл по делам в город!

Ся Цин кивнул:
— Понятно.