«Грязные сделки»

После того разговора я не спала две ночи.

Руби ходила по дому как тень. Она ела через силу, улыбалась через силу, дышала через силу. Я видела, как она смотрит в окно. Как её пальцы дрожат, когда она держит кружку. Как она подолгу стоит под душем, будто пытается смыть с себя что-то, что не смывается.

В школе она молчала. Отвечала односложно. Иногда я ловила её взгляд - пустой, отсутствующий. Как будто она уже не здесь. Как будто её настоящее тело сидит на стуле, а она сама где-то там, в лесу, в темноте, в своей голове.

- Ты ей нужна, - сказал Ник, когда мы курили за школой.

- Я рядом.

- Этого мало. Она тонет. А ты просто стоишь на берегу и смотришь.

- А что мне делать? Привязать её к себе?

- Билли, ты знаешь, что надо сделать. Ты просто боишься этого признать.

Я знала. Она права. Руби нужно было забыться. По-настоящему. Не на час, не на вечер. А так, чтобы мозг отключился. Чтобы темнота внутри стала хоть немного светлее.

Для этого нужны были деньги. И связи.

У меня не было ни того, ни другого.

---

На следующее утро я не пошла в школу.

Сказала матери, что мне плохо. Она не поверила, но спорить не стала. Сэм сунул мне в руку пластилинового динозавра и ушёл.

Я дождалась, когда дом опустеет, и набрала номер, который хранила в голове на случай крайней нужды.

Трубку взяли после третьего гудка.

- Слушаю.

- Это Билли. Подруга Джейса. Мне нужна встреча.

- Джейс пропал. Ты знаешь.

- Знаю. Поэтому звоню тебе.

Пауза. Долгая. Я почти слышала, как он думает.

- Сегодня в восемь. У заправки на выезде. Приходи одна. И приноси бабки.

- Сколько?

- Увидишь.

Он сбросил звонок.

Я выдохнула. Руки тряслись. Я взяла телефон и написала Руби:

«Сегодня вечером я всё решу. Не волнуйся. Скоро станет легче».

Она ответила через десять минут:

«Что ты задумала?»

«Всё будет хорошо. Обещаю».

«Билли, не делай глупостей».

Я не ответила. Потому что мы обе знали - глупость уже запущена.

---

В восемь я была у заправки.

Там никого не было, кроме бомжа, который спал на лавке, и продавщицы, которая смотрела сериал за стеклом.

Я ждала. Курила. Смотрела в сторону леса.

Через десять минут подъехала старая «Хонда». Затонированная. Грязная. Из неё вышел парень. Лет двадцать. В чёрной худи, с бейсболкой на глаза.

- Ты Билли?

- А ты похож на копа, но с такой тачкой копы не ездят. Говори, что надо.

Он усмехнулся.

- Дерзкая. Джейс говорил, что ты отбитая.

- Джейс много чего говорил. Где он?

- Понятия не имею. Пропал. Как и двое ваших.

- Ты знаешь про Кевина и Джея?

- Я много чего знаю, Билли. Но за инфу платят отдельно.