Глава 11. «Свет в тени»

Нил шел молча, его шаги впитывались в мягкую землю, оставляя за собой едва заметные следы. Лес уже не казался таким опасным, но ощущение присутствия чего-то могучего, скрытого, не отпускало его. Каждое дерево, каждый камень и даже тени, что плясали на земле, казались живыми, как если бы они все наблюдали за ним. Все было таким плотным, что казалось, можно прикоснуться к этим вибрациям и почувствовать их.

Эндрю, шагающий рядом, казался столь же невозмутимым, как и всегда. Он не беспокоился о том, что происходит вокруг, и несмотря на кажущуюся опасность, продолжал двигаться с тем же спокойствием, которое Нилу было трудно постигнуть. Он был частью леса, частью этой тёмной природы. Он был тем, кто мог править этими тенями, и Нил знал, что ему предстоит научиться тому же.

— Мы всё ближе, — сказал Эндрю, его голос прозвучал едва ли не невидимо, но в нем была напряженность, которую Нил сразу почувствовал. — Лес пробуждается. Всё, что ты видел, это только его первые шаги. Он знает, что ты с нами. И он не прощает слабости.

Нил кивнул, но всё это было настолько новым и странным, что слова Эндрю не сразу доходили до его сознания. Он пытался понять, что именно он должен был почувствовать, как это должно быть. Но его собственное тело откликалось на каждую перемену, как если бы он сам становился частью этого мира. Лес все больше отстранял его от нормальной реальности. Это не было каким-то магическим превращением, это было осознание, что он — существо, которое существует в этом мире.

Но что это означало? Он всё ещё не понимал, что могло быть истиной, а что — лишь частью этого леса. И что, в конце концов, ждал от него сам лес?

Внезапно впереди открылся простор, и деревья расступились, как если бы они стали частью какого-то большого живого механизма. Пространство перед ними было покрыто густым туманом, который казался живым, меняющимся, почти живым существом. Всё здесь было поглощено этим туманом, но в его глубинах можно было различить тонкие линии света. Они двигались, словно приглашая их пройти.

— Здесь начинается самое главное, — сказал Эндрю, снова поворачиваясь к Нилу. Его глаза блеснули в темноте, и Нил понял, что их путь только начинается. Он чувствовал это. Всё вокруг было сделано, чтобы испытать его.