Глава 44. На пути к разгадке

После того как наш танец, который по моим ощущениям длился целую вечность, подошёл к концу, я смущённо напомнила:

— Рейчел, ты уже можешь меня отпустить...

Несмотря на то, что прошло уже некоторое время, девушка продолжала удерживать меня за талию, что оказалось крайне непривычно. Но услышав мою просьбу, недовольно вздохнула и убрала руку.

Едва музыка сопровождавшая танец стихла, вокруг нас мгновенно разросся гул из шепота и сплетен.

— Не может быть! Вы видели, что только что произошло?

— Дочь эрцгерцога имеет какие-то связи с семьёй Кассий??

— Неужто, леди Эшфорд теперь тоже больна проклятием?!

С каждой секундой подобных речей становилось все больше. Поскольку все уже случилось, я не видела смысла переживать о своей дальнейшей репутации в светском обществе. Как никак, что я теперь могла исправить, когда все уже всё видели...?

Больше этого, меня волновала реакция Рейчел. Я боялась, что разозлившись на всех этих людей, девушка может превратить праздник в хаос. Если он, конечно, уже таким не являлся.

Но на удивление, выслушав всю эту ерунду, Рейчел обернулась ко мне с абсолютно спокойным выражением на лице.

— Пойдём.

Бросив эту короткую фразу, она взяла меня за руку и собиралась повести прочь из зала.

Я опешила.

— Стой, куда мы? Бал же ещё не закончился!

Рейчел фыркнула.

— А ты хочешь продолжать здесь оставаться?

Я взволнованно огляделась по сторонам. И действительно, после того что мы натворили, о прежнем продолжении банкета не шло и речи. Ведь все эти домыслы только продолжат разгораться с присутствием нас двоих.

Чтобы не портить мне дебютный вечер, девушка выбрала поступить крайне благоразумно, уйдя самой. Я решила поддержать её.

— Ладно, пошли...

После моего согласия, Рейчел решительнее сжала мою руку, и мы вместе покинули бальный зал. Герцог Кассий пошёл за нами практически сразу, в то время как отцу пришлось задержаться, дабы объяснить королю ситуацию и извиниться за этот переполох.

Вопреки тому, что я ожидала хоть каких-то объяснений со стороны Рейчел, она так ничего мне и не сказала. Дождавшись эрцгерцога, мы молча сели в повозку и поехали назад.

На этот раз мы отправились в одной карете, так как скрывать уже все равно нечего. Во время поездки, вопреки огромному количеству вопросов, никто не проронил и слова. А вскоре, отец от усталости заснул на плече у герцога Кассия. Настоящая семейная идиллия.

Но несмотря на то, что мы с Рейчел остались почти наедине, я не решалась задать ей самого главного вопроса. Свой дебютный танец, девушка предпочла отдать не отцу, согласно традиции, а мне. Это оказалось крайне неожиданно.

Не будет ли она сожалеть об этом в будущем? И какие мотивы двигали ей в тот момент...?

Чем больше времени с нашего знакомства проходило, тем более сложной личностью она для меня становилась. Даже теперь... Я не могла понять её истинных намерений.

После того как мы покинули Рождественский бал со скандалом, все последующие события шли для меня довольно скомкано. Переждав эту ночь, пришло время возвращаться обратно.

Поскольку я обещала Рейчел провести зимние каникулы в её поместье, то решила сдержать свое слово до конца. Несмотря на возможные уговоры отца, я выбрала провести оставшуюся неделю каникул в герцогстве Кассий. Эрцгерцог, который по всей видимости уже давно все понял, лишь вздохнул и спорить не стал.

— ...Леа, не забывай писать мне о своих делах! — отец прощался со мной также трогательно, как в тот день, когда я уезжала на поезде в академию.

— Конечно, папа.

— Если что-то случится, ты ведь знаешь, что всегда можешь ко мне обратиться?

— Я все помню.

Каждый раз, когда мы с ним прощались, это выглядело так, будто я уезжала на экспедицию длиной в целую жизнь, и больше мы не увидимся.

Глядя на то, как мы с эрцгерцогом обнимаемся и плачем перед предстоящей разлукой, герцог Кассий и Рейчел лишь закатили глаза.

Утром мы попрощались. После слезного расставания длиной в полчаса, отец отправился в герцогство Эшфорд, в то время как мы втроём собирались вернуться в северную столицу. Все произошло настолько быстро, что я даже удивилась, как наше пребывание в столице Кронос так незаметно прошло.

Путь в карете длиной в несколько дней уже показался для меня привычным. Мы приехали обратно без каких-либо происшествий и повторных нападений, и слуги в доме встречали нас всей толпой.

Так как был уже поздний вечер, без лишних церемоний мы с Рейчел сразу пошли спать. В этот раз я была уверена что она точно заснула, поскольку ни разу ни отозвалась, когда я тихо позвала её.

Между тем, я все ещё лежала с открытыми глазами, и глядя в тёмный потолок, размышляла о своем будущем.

Последние события развивались столь стремительно и неожиданно, что я и предположить не могла, что случится в дальнейшем. В конечном итоге, я пришла к тому, что мой изначальный план развился совсем не в то русло, какое я представляла.

Непредсказуемые замыслы кронпринца, нежданные события, и, что самое главное... Странное отношение ко мне Рейчел.

В один момент все поменялось так резко, что я даже не могла понять, как именно это произошло.

Я боялась, что в результате, всё это может привести совсем не к тому что мне нужно.

Если бы у меня имелась возможность заглянуть в будущее, все стало бы намного проще. Но, к сожалению, я могла лишь полагаться на собственную интуицию.

Голова разрывалась от подобной неопределённости, и дабы наконец дать себе передохнуть, решила лечь на боковую. Предварительно, немного проветрившись, чтобы спуститься на кухню за стаканом воды.

Будить Мелинду посреди ночи ради такого не хотелось, поэтому я сама накинула халат и вышла в коридор. Холодно и темно. В такое время, в доме все уже давно спали, и не было ни единой живой души.

Не включая свет, я на ощупь пошла к лестнице, надеясь что не споткнусь где-нибудь. Но шаря руками в темноте, едва не вскрикнула.

В один момент я коснулась чего-то, напоминающего человеческую фигуру, и поначалу подумала, что столкнулась с призраком. Ведь в подобном месте можно ожидать чего угодно. Но нет.

Неизвестный держал в руке зажжённую лампу, которая освещала его лицо. Я с облегчением выдохнула, когда обнаружила, что это был герцог Кассий.

— Сэр...? — неуверенно сказала я, — Что вы здесь делаете?

— Хорошо, что ты ещё не спишь, — заметил мужчина, — Я должен тебе кое-что показать.

— Что? — удивилась я.

— Пошли за мной.

Это было сказано тоном, не приемлющим отказа. И все-же я впала в ступор, решив на всякий случай уточнить.

— Но почему в такое время? Разве сейчас уже не поздно?

— Когда Рейчел будет рядом, я уже не смогу этого сделать, — вздохнул тот, — Она точно будет против, если узнает об этом.

Атмосфера была такая, словно меня собирались посвятить в дела какой-то страшной и таинственной организации. Или, если точнее, в тайну семьи Кассий, которую все это время держали от меня за семью печатями.

Видя решительный настрой герцога, я всё-таки согласилась рискнуть.

— Что вы хотите мне показать?

— Ты сама все поймёшь, когда увидишь, — дал мне лишь такой однозначный ответ герцог.