Глава 33. Метка

Всю ночь в поместье герцогства Кассий было неспокойно.

После того, как Рейчел ушла за Лерианой и не вернулась, герцог послал всех своих стражников искать их. Они перевернули всю усадьбу верх дном и продолжали поиски вплоть до раннего утра, но так ничего и не нашли.

Герцог Кассий на нервах не знал, что ему предпринять.

Несмотря на то, что он нисколько не сомневался в способностях своей дочери выжить в любом месте, не получить ни единой весточки от неё за все это время, все-же было крайне волнительно. Рейчел и эта девушка могли попасть в беду, о которой он даже не догадывался.

Всю ночь мужчина был на взводе, ожидая новостей от поискового отряда. Если и через пару часов не будет никаких результатов, он намеревался отправиться на эти поиски самостоятельно.

Уже ближе к утру Раймонд Кассий потерял терпение. Когда один из стражников в очередной раз вернулся и сообщил, что никаких следов его дочери так и не было обнаружено, он едва не прихлопнул этого человека.

Сцепив зубы, герцог процедил:

— Бесполезное отродье! Вам так сложно найти всего одного человека?!

Да, именно так. Для герцога Кассия, естественно, на первом месте стояла безопасность его дочери. А аристократка, с которой она встречалась, имела второстепенное значение. Во всяком случае, если с Лерианой действительно случится что-то на территории его земель, он был готов заплатить её семье большую компенсацию. Но это при условии, если они все-же найдут их.

— Ваша Светлость, я...

— Проваливай! — рявкнул герцог, и неугодный слуга тут же исчез с поля зрения.

Тяжело выдохнув, мужчина понял, что ему придётся взять все в свои руки. Продолжать ждать дальше, просто не было смысла. С этим намерением, он планировал лично возглавить поисковый отряд, чтобы прошерстить всю округу сверху донизу. Не может быть, чтобы два человека просто взяли и исчезли.

Герцог уже собирался дать приказ подготовить ему лошадь, как главная входная дверь снова распахнулась. Он ожидал увидеть там стражников с очередными плохими новостями, но не тут то было.

На пороге оказалась его дочь, на спине которой была небезызвестная аристократка с изумрудными волосами. Лериана Эшфорд спала беспробудным сном, и происходящий вокруг шум ничуть не тревожил её.

При виде этого герцог Кассий испытал сильное облегчение, но вместе с тем беспокойство.

Он понятия не имел, что произошло, но вероятнее всего, всю дорогу до дома Рейчел несла Лериану на своей спине. На ней не было даже шарфа, поскольку всю свою верхнюю одежду она отдала Лериане. Герцог не мог поверить, что такой долгий путь Рейчел преодолела в одной лишь тонкой рубашке и юбке.

— Рейчел! — мужчина бросился к ней, — Что случилось? Где вы были?

Несмотря на то, что отец искренне беспокоился о ней, девушка лишь раздражённо отмахнулась. Сейчас, у неё были дела гораздо важнее этого.

— Врача, — сказала она лишь одно слово, — Немедленно.

Заметив, что Рейчел оказалась не в том расположении духа, чтобы отвечать на его вопросы, герцог решил не донимать её этим. Самое главное, что они вернулись целыми.

Бросив ему эти пару слов, Рейчел без каких-либо лишних задержек сразу двинулась на верхний этаж, в их комнату. Герцог Кассий, тем временем, приказал вызвать их семейного врача.

Уже через десять минут Лериана лежала в кровати, переодетая в сухую ночную рубашку. Её прежняя одежда была вся мокрая из-за снега, поэтому этим вопросом сразу обеспокоилась её личная горничная.

Как только Рейчел и Мелинда встретились взглядом, последняя испуганно опустила глаза в пол. Но у девушки, несмотря на всю злость, совершено не было сил разбираться с ней прямо сейчас.

Поэтому, она просто позволила горничной сделать все необходимое, чтобы Лериана чувствовала себя комфортно в постели. После, она немедленно удалилась, оставив их наедине с лекарем.

Личный врач семьи Кассий приехал почти сразу, едва герцог отдал приказ послать за ним. Он очень удивился, что его вызвали так внезапно, ведь несмотря на статус семейного врача, герцог прибегал к его услугам крайне редко. Последний раз это было аж десять лет назад, когда его дочь заболела ангиной.

— Приветствую, Ваша Светлость...

— К делу! — мгновенно перебил его герцог, — Посмотри, что с ней.

Лекарь перевёл взгляд на девушку с изумрудными волосами, лежащую в постели. Он хотел было спросить кто она, но под напористым взглядом герцога и его дочери, решил не рисковать.

Молча проведя первичное обследование, где врач проверил её пульс, сердцебиение, дыхание и прочие общие показатели, он пришёл к выводу довольно скоро.

— С леди все в порядке, — сообщил он, складывая медицинские инструменты в свой чемодан.

— То есть?

— Никаких отклонений не обнаружено, — уточнил врач, — Леди просто очень устала, и её состояние должно прийти в норму через пару суток.

Герцог не поверил своим ушам.

Эта девушка провела на холоде посреди зимы всю ночь, но с ней все в порядке? Разве это возможно...? Обычный человек как минимум должен был получить сильнейшее обморожение.

Врач поинтересовался, остались ли у него какие-либо вопросы, но отойдя от первоначального шока, мужчина решил отпустить его. Если даже такой профессионал сказал что с дочерью эрцгерцога Эшфорда все в порядке, то не имело смысла дальше его задерживать.

Поклонившись им обоим, лекарь покинул комнату.

На какое-то время, между ними наступила тишина. Герцог Кассий и Рейчел смотрели на мирно спящую Лериану, и в голове у них были совершенно разные мысли.

Мужчина решил приблизиться сам, чтобы осмотреть её. Пока что, он не спешил делать каких-либо выводов.

Рейчел смотрела на него крайне предвзято, явно недовольная тем, что тот до сих пор не оставил их.

Герцог не собирался проводить полный осмотр, как делал до этого его врач, поскольку совершенно не разбирался в этом. Вместо этого, его взгляд почти сразу зацепился за одну заметную деталь.

Ту, что сразу поставила все на свои места.

Герцог Кассий обомлел, увидев на шее девушки красную метку. До этого, её было сложно заметить из-за волос.

Эта метка походила на укус, и любой неопытный человек с первого взгляда мог бы сказать, что это обычная рана от дикого животного. Но на самом деле, все было далеко не так.

Какое-то время, мужчина не мог произнести ни слова. Рейчел тоже молчала, и атмосфера в комнате становилась все более напряжённой.

— Рейчел... Что это значит? — в конце концов не выдержал герцог.

— Ты и сам видишь, — хмуро ответила девушка.

— Я спрашиваю, зачем ты это сделала? — от волнения, он даже прочистил горло.

Рейчел долго не отвечала, и её взгляд остановился на лице Лерианы.

— По-моему, все очевидно.

Даже без лишних слов мужчина понял её намерения. Одного взгляда на выражение лица Рейчел оказалось достаточно, чтобы понять, для чего она это сделала. Все дело было в этой аристократке.

Герцог смотрел на метку, и все еще не мог поверить своим глазам.

— Ты понимаешь, насколько это опасно?!

— А еще есть время, чтобы что-то исправить? — хмыкнула Рейчел, — Просто смирись, что это произошло.

Раймонд Кассий внимательно на неё посмотрел.

— Я знаю, что ты всегда принимала решения без моего участия, но... Это уже не детские игрушки.

— Кто сказал, что я играю? — фыркнула та, — По-твоему, я бы стала делать такое ради забавы?

— То есть...

— Я настроена серьёзно, — невозмутимо ответила девушка, — Я больше не ребенок, и могу брать ответственность за свою жизнь самостоятельно.

Герцог Кассий смолк, поразившись, насколько его дочь оказалась уверена в этой аристократке. Настолько, что даже рискнула оставить на ней свою метку. Это огромный риск, который вполне мог быть неоправдан.

Но видя решимость в глазах Рейчел... Разве мог он уже что-то изменить? Оставалось лишь надеяться, что она была права, и Лериана Эшфорд действительно заслуживала этого.

— Ты сама сделала свой выбор, — тихо произнёс он, — И я хочу верить, что в будущем ты не пожалеешь.

Рейчел хмыкнула.

— Конечно. Я знаю, что Лериана никогда не предаст меня.