Глава 34. Находка

Утром следующего дня я проснулась от ощущения того, будто на моей руке что-то лежит.

Открыв глаза, я обнаружила, что Рейчел сидела на стуле рядом с нашей кроватью, при этом заснув, удобно устроившись на моей руке. Одной своей рукой взяв мою, она также положила на неё свою голову.

В целом, у меня сложилось ощущение, что мою ладонь придавил камень.

Я осторожно села, при этом пытаясь сообразить, что вообще случилось. Последним моим чётким воспоминанием было то, как я оказалась без сознания в сугробе. Но что случилось после...?

— Ох...

Свободную руку я приложила ко лбу, но с удивлением обнаружила, что никакой температуры не было. Это тело оказалось в полном порядке, вопреки тому, что я едва насмерть не замёрзла. И это при том, что оригинальная Лериана в принципе не отличалась крепким здоровьем.

Настоящие шаманские фокусы какие-то.

По всей видимости, кто-то все-же нашёл меня в том лесу. Оказавшись в тёплой постели дома герцога, я испытала сильное облегчение, что мне удалось избежать той печальной участи. Вот только... Кто же мой спаситель?

Прищурившись от яркого солнца за окном, я перевела взгляд на Рейчел. Спит и даже не пошевельнулась. Я понятия не имела, почему она сидит здесь в таком положении, но решила не будить её.

Собираясь осторожно вытащить свою руку, которая уже порядком затекла, Рейчел засекла моё малейшее движение практически молниеносно. Несмотря на то, что ещё минуту назад девушка спала беспробудным сном, отреагировала сразу, как только я попыталась разделить наши руки.

Подняв голову, она сразу посмотрела на меня ясным взглядом.

— Ты проснулась?

— Да... — я кашлянула, поскольку мне было немного неловко, — Ты все это время сидела здесь?

— Да.

Я удивилась от её прямого ответа, но не подала виду. Честно говоря, последнее чего я ожидала было то, что Рейчел станет беспокоиться обо мне. Ведь изначально мне казалось, что ей будет абсолютно все равно на мое отсутствие.

Я смутилась, когда Рейчел смотрела на меня, не отрывая взгляд. Вероятнее всего, наблюдала за тем, как я себя чувствую.

— Как долго я спала? — решилась спросить.

— Два дня, — нейтрально ответила та, — Лекарь сказал, что ты должна проснуться через это время. Хорошо, что он не соврал, а иначе мне бы пришлось его убить.

Я запнулась.

— И ты все это время была здесь...?

— Да.

Снова прямой ответ без какого-либо колебания.

— Но зачем? — я замялась, — У меня ведь есть личная горничная, она могла бы...

— Эта дура ни на что не способна, — огрызнулась Рейчел, — Как старик мог позволить такой безмозглой служанке следить за тобой? Она даже умудрилась потерять тебя.

Мне стало не по себе, что вся вина за произошедшее легла на Мелинду. Она ведь правда ничего не сделала.

— Все совсем не так! — я поспешно замахала руками, — Это я ушла, и ничего не сказала. Мелинда здесь ни при чём. Если кто и виноват, то это я.

— Ты ушла? Зачем? — нахмурилась Рейчел.

— Ну... — я неловко опустила взгляд, поскольку впервые осознала, насколько эта ситуация была глупой, — Я-я увидела белого кролика и решила вернуть его...

— Кролика?

— Я подумала, что он сбежал из зверинца, и люди ищут его. Поэтому... Я захотела немного помочь.

Услышав мое объяснение, Рейчел впала в ярость.

— Так ты чуть не умерла из-за какого-то зайца?!

— Э-это был кролик...

— Да какая разница! — раздражённо отбросила девушка, — Поверить не могу, что все произошло из-за такого ничтожества. Я с самого начала знала, что идея старика была провальной.

Выплюнув эти резкие слова, Рейчел внезапно встала, намереваясь куда-то идти. Я в полном недоумении наблюдала за ней.

— Ты куда?

— Ловить эту тварь, конечно, — невозмутимо ответила девушка, — Поймаю, и пошинкую на отбивную. И если еще раз подобное произойдёт...

— Стой! — я взволнованно перебила её, — Кролика то за что? Это же я за ним побежала!

Рейчел хмыкнула.

— Мне плевать, как это произошло. Факт в том, что это животное перешло мне дорогу.

Я обомлела, когда вместо того, чтобы обвинить меня в беспечности, Рейчел ополчила весь свой гнев на это безобидное существо. Ведь изначально я думала, что дурой она назовёт именно меня, и свалит всю вину за произошедшее тоже. Но все оказалось наоборот.

— Я запрещаю! — решилась заявить я, — Даже не думай его трогать!

— Чего?

— Если хочешь кого-то наказать, то сделай это со мной.

Я была готова понести ответственность за свой поступок, лишь бы Мелинду и это несчастное существо не тронули. Как никак, весь этот переполох произошёл исключительно по моей вине.

Рейчел замерла, когда я с таким воинственным видом запретила ей идти. Конечно, я понимала, что она может вовсе меня не послушать, но все-же...

— Ты точно в этом уверена...?

— Да! — твёрдо сказала я, — Можешь излить всю свою злость на меня.

Я с готовностью закрыла глаза, ожидая, что в ближайшие минуты может произойти все что угодно. Когда Рейчел находилась в состоянии гнева, она правда становилась неуправляемой. Однако, я была готова пережить все это, чтобы искупить свою вину.

Даже с закрытыми глазами я почувствовала, что Рейчел приближается ко мне. Я вздрогнула, но попыталась скрыть свой небольшой страх.

Будь что будет...

Я напряглась, будучи полностью готовой принять предстоящую участь.

Но вместо этого...

В следующую секунду, Рейчел внезапно прижала меня к себе.

— Спасибо, за то что очнулась.

***

Занятие в Королевской академии подходило к концу.

В этом семестре это был последний урок по истории, так как уже на следующей неделе все студенты уезжали на зимние каникулы. В связи с этим, в классе возрастало радостное возбуждение, и мало кто на самом деле слушал учителя.

Всем нетерпелось поскорее оказаться дома, и тот, понимая это, не слишком нагружал их заданиями.

Принц Филипп сидел за последней партой и мрачно смотрел в окно. На его лице не виднелось и проблеска радости, от предстоящего события. Скорее, он был полностью погружён в себя.

Все, о чем говорил профессор, парень пропускал мимо ушей, и даже не сразу заметил, как прозвенел звонок.

Опомнился он лишь тогда, когда оказался один в классе, в то время как все остальные давно ушли. Тяжело вздохнув, принц закинул в сумку учебник, которым даже не пользовался, и собирался уйти.

Но профессор неловко остановил его.

— Ваше Высочество, могу я попросить вас об одолжении?

— Да? В чем дело? — когда посторонний человек заговорил с ним, на лице Филиппа возникла прежняя лучезарная улыбка.

— Раз уж вы уходите последним... Не могли бы вы отнести в библиотеку эти учебники? — попросил тот, — Я бы и сам мог, но нас срочно вызвали на совещание.

Филипп окинул взглядом стопку из двадцати учебников по истории, и несмотря на то, что не слишком горел желанием этого делать, решил проявить вежливость.

— Да, конечно, — сухо произнёс он, в то время как на лице мужчины появилось выражение облегчения.

— Благодарю вас, Ваше Высочество! Я всегда знал, что вы образец для подражания среди учеников.

С натянутой улыбкой принц забрал всю стопку и направился в нужное место. В его голове продолжали гулять мрачные мысли, на которые он пытался не обращать внимания.

Но это выходило тяжело.

Лериана уехала вместе с той проклятой девчонкой пару дней назад, и это все ещё не давало ему покоя. Филиппа возмущало само обстоятельство того, что та посмела нарушить школьные правила, угрожая директору статусом своей семьи. Разве это вообще законно?

Устроив себе каникулы раньше положенного времени, принц понятия не имел, чем они там занимаются. И от этих мыслей, кровь вскипала в его жилах лишь сильнее. Он до последнего отказывался верить, что Лериана действительно предпочла себе этого монстра, вместо самой подходящей кандидатуры вроде него, кронпринца.

Пока весь его разум томился в подобных терзаниях, Филипп дошёл до библиотеки, где сейчас почти никого не было. Да и кто будет торчать в подобном месте, когда на носу каникулы?

Парень погрузил всю свою поклажу на стол заведующего библиотеки, и принялся его ждать. Но того долго не было, из-за чего Филипп начал медленно выходить из терпения. Он ненавидел, когда его заставляли ждать.

От скуки взгляд принца стал блуждать по помещению, куда он раньше не любил приходить, из-за того что здесь практически постоянно торчала Рейчел Кассий. Но сейчас она отсутствовала, что позволило ему находиться в полном спокойствии.

Филипп смотрел на книжные полки, когда случайно его взгляд зацепился за самый крайний стол в читательском зале. Он принадлежал Кассий, и поэтому все предпочитали обходить его стороной. Но не Филипп. Ему то чего её бояться?

После того, как она прилюдно побила его на глазах у Лерианы, он испытывал не страх, а лишь чувство мести по отношению к ней. Парень никогда не забудет того унижения.

Фыркнув, кронпринц заметил, что эта девчонка даже не убрала за собой. Перед отъездом, все её вещи и книги остались на месте, и она не потрудилась убрать стол. По всей видимости, потому что считала, что за него все равно никто не сядет.

Из мизерного любопытства, парень решил подойти ближе.

Ничего интересного. Какие-то сомнительные книги в тёмных обложках, пара помятых тетрадей и всё. На долю секунды Филипп даже испытал жалость, что здесь не было какого-либо полезного компромата.

Он собирался вернуться обратно, но в этот момент, что-то все же остановило его.

Принц заметил, что из одной из книг в самом низу торчит бумажка. Конечно, это могла быть лишь закладка, и все же... Он решил удостовериться.

Аккуратно вытащив листок, парень заметил в самом верху на нем странное слово: «Контракт».

«И что это...?»

Филипп нахмурился, и собирался прочесть его. К счастью, он находился здесь один, и никто не мог застать его за разглядыванием личных вещей Рейчел. В противном случае, это был бы не слишком хороший момент в его репутации.

Филипп опустил глаза и принялся читать. С каждым пунктом, его зрачки становились все шире и шире. Это оказалось совсем не то, что он ожидал увидеть.

Наконец, когда парень дошёл до последней строчки, где стояла фамильная печать семьи Эшфорд, он остался в полном шоке. Ещё раз перечитал содержимое, и не мог поверить своим глазам.

— Это... Контракт на отношения?!

Эти слова невольно вырвались у него изо рта вместе со вздохом облегчения.

Филипп был готов расхохотаться от радости. Сжав документ в руках как настоящее сокровище, кронпринц не мог поверить своему счастью.

Он так и знал, что что-то здесь было не чисто! И оказался прав.

Причина того, почему Лериана так защищала эту девчонку, заключалась в этой бумажке. Рейчел Кассий просто-напросто угрожала ей влиянием своей семьи, и заставила заключить с ней соглашение. В противном случае, парень был уверен, Лериана никогда не согласилась бы на подобное.

На самом деле, Лериана отказала ему вовсе не из-за того, что он ей нравился, а потому... Что у неё просто не было другого выбора.

Рейчел даже заставила её поставить на контракте печать своей семьи, чтобы та точно не нарушила данное слово. Иными словами, это была самая настоящая манипуляция.

Филипп Бланш испытал самый сильный прилив облегчения за всю свою жизнь. У него и Лерианы все ещё есть будущее! Как это могло не радовать?

Осталось лишь вывести этого монстра на чистую воду, и все наконец встанет на свои места.

В этот момент, рядом со входом в библиотеку послышались шаги, и Филипп замер. Его радостное возбуждение немного поутихло.

— Брат, ты здесь? — Рейзор окликнул его.

— Да... Что-то случилось?

Второй принц заглянул внутрь, но остановился перед читальным залом. Филипп облегчённо выдохнул.

— Просто хотел напомнить, что нам нужно собрать вещи, — сказал тот, — Ты уже готов?

— Да, почти... Осталось ещё кое-что.

— Хорошо, — Рейзор кивнул, — Тогда я подожду тебя в коридоре. Вернёмся в общежитие вместе.

— Ага. Я сейчас.

Как только его младший брат вышел, Филипп спешно засунул контракт во внутренний карман пиджака. Эта бумажка определённо понадобится ему ещё в будущем.

На лице кронпринца застыла предвкушающая ухмылка.

— Рейчел Кассий, только дождись. Скоро ты обязательно за все заплатишь!