Глава 39. Герб розы

Внезапное нападение на нашу карету сомнительной банды, стало совсем не тем, чего я ожидала от этой поездки. Пока мы с отцом оставались единственными в салоне, то могли только догадываться, что происходит на улице. И от этого страх лишь усиливался.

Судя по истошным крикам, звукам различного оружия и топоту десятков людей, за окном разворачивалась настоящая бойня. Я даже боялась дёрнуться, ожидая, что в любой момент меч одного из нападавших может залететь сюда.

Вся эта вакханалия снаружи продолжалась несколько минут, после чего все внезапно стихло. Пока мы с отцом держались друг за друга как в последний раз, резкая тишина за окном казалась слишком неестественной.

Я с опаской открыла сначала один глаз, затем второй. Удивлённо поморгала, не веря, что все так быстро закончилось.

Через минуту дверь кареты распахнулась, и в салон зашли Рейчел и герцог Кассий. У обоих руки были испачканы по локоть кровью, хоть они и постарались избавиться от этих следов. Лица при этом совершенно невозмутимые.

— Уже всё...? — поражённо спросила я, пока мы с эрцгерцогом медленно отстранились друг от друга.

— Всего-то пятьдесят человек, — бросила Рейчел, — Легкотня.

— Пятьдесят человек...?!

Я опешила, что напавших на нас оказалось так много. И, более того, что Рейчел и её отец смогли справиться с ними меньше чем за десять минут. Это вообще реально?

Значит, я здесь уже читаю молитвы перед своим упокоением в загробную жизнь, а для этих двоих это была всего лишь разминка...?

Мы с отцом одновременно переглянулись, и в головах возникла схожая мысль: сегодняшний случай стал очередным подтверждением тому, что с семьёй Кассий лучше лишний раз не спорить.

— А я говорил, что нужно было взять мою армию, — невозмутимо заявил герцог Кассий, — В противном случае, эти крысы бы не посмели напасть на нас так легко.

Пока герцог с упрёком говорил это, Генри Эшфорд смог признать свою ошибку.

— Ну кто же знал, что такое случится...

Пока Рейчел и герцог Кассий вытирали кровь со своей одежды, я решилась поинтересоваться:

— А кем были эти люди?

— Обычные помойные крысы, — аналогично предыдущим словам отца ответила девушка, — Просто забудь о них. Все уже закончилось.

Но мне, между тем, стало любопытно.

Раз уж опасность все равно нам больше не угрожала, я захотела выйти и лично удостовериться, что произошло. Рейчел попыталась остановить меня, но я не послушалась. Той оставалось лишь смиренно вздохнуть.

Покинув салон кареты, мне в нос сразу же ударил железный запах крови. Я увидела груды тел, которые стражники семей Кассий и Эшфорд спешно растаскивали по сторонам, чтобы те не мешали проехать карете. Столько крови на белом снегу действительно выглядело чудовищно.

Несмотря на то, что любая леди на моем месте уже давно бы вскрикнула и потеряла сознание от испуга, я отреагировала весьма спокойно. По какой-то причине, столько мертвецов в одном месте не шокировали меня. Наверное потому, что я уже давно осознала, что попала в средневековье, и такую картину можно было встретить сплошь и рядом.

Но конечно, мне было неприятно, и я зажала нос рукой, чтобы не чувствовать этот запах. Пока я ходила и рассматривала тела людей, которым хватило смелости напасть на карету семьи Кассий, то заприметила у всех них кое-что общее. Они явно не были обычными разбойниками, которые нападают на аристократов, чтобы нажиться.

Это были самые настоящие войны, одетые в рыцарские доспехи, и, судя по всему, имеющие благородное происхождение. На их лиловых плащах я находила один и тот же герб в виде розы. Это являлось прямым признаком того, что эти рыцари служили определённой дворянской семье.

Каждая из аристократических семей империи имела свой собственный герб, который отличал их от остальных. У рода Эшфорд это была изумрудная ящерица, у Кассий чёрный ворон, а императорская семья имела эмблему золотого льва. Это были единственные из тех дворян, которые я знала на данный момент. Но среди них не было алой розы. Более того, я о ней даже не слышала.

Но вместе с тем...

Я опустилась на корточки перед одним из воинов и вгляделась в этот символ ещё пристальнее. Вопреки тому, что в этом мире я его никогда прежде не встречала, он показался мне смутно знакомым. Будто бы... Это было воспоминание из далёкого прошлого.

Или, это что-то, о чем я читала в оригинальной новелле? Сейчас, после столь длительного времени проведённого здесь, я уже плохо помнила такие детали.

Пока я пыталась понять, какое отношение аристократический род с гербом розы имел к моему внезапному дежавю, кто-то тронул меня сзади за плечо.

Я вздрогнула, но к облегчению, этим человеком оказалась Рейчел.

— Пошли, — сказала она, — Ты разве еще не насмотрелась?

— Я...

— Это зрелище не для тебя.

Рейчел решительнее взяла меня за руку, и мне не оставалось ничего иного, кроме как пойти за ней. Мы вернулись в карету, где герцог Кассий и мой отец уже ждали нас. В некотором молчании, после того как дорога снова оказалась свободна, мы двинулись в путь.

Все это время у меня был вопрос, который я наконец решилась задать герцогу Кассию.

— Сэр... Вы знаете тех людей, которые на нас напали?

Мужчина нахмурился.

— Знаю.

— Вот как... — я взволнованно сжала складки платья, — И кто же они?

Герцог посмотрел на меня удивлённо, поскольку явно не ожидал, что я начну этим интересоваться. Но вместе с тем, не стал увиливать от темы, и прямо ответил:

— Виндзоры.

Это название тоже показалось мне смутно знакомым, что поразило лишь еще больше. Это словно пытаться вспомнить имя дальнего родственника, которого вы знаете. Только вот у меня ситуация была совершенно наоборот.

— Виндзоры? Кто это такие?

Раймонд Кассий вздохнул.

— Маркиз Виндзор из королевства Оберон. Червь, который пытается устранить меня уже несколько лет подряд. Даже воспользовался тем, что в этот раз я не взял с собой наёмников, и посмел напасть прямо на моей территории.

Королевство Оберон... А вот об этом я знала немного больше. В частности потому, что это была одна из тем, которые мы проходили на уроках истории. Это была поверженная страна, власть над которой захватил король Азерота около десяти лет назад.

С помощью военной силы герцога Кассия, королевство Азерот смогло взять под контроль множество небольших империй, располагающихся рядом. Оберон являлся одним из них. Благодаря императорской и наемной армии герцога, король смог заполучить полную власть над этой страной. Даже местный правитель стал его марионеткой, отдавая больше половины собранной дани.

Оберон была слабой империей, которая оказалась не в силах противостоять такому мощному сопернику. И именно поэтому, тамошний король так быстро сдался. В отличии от местных слоёв знати.

Аристократы страны оказались возмущены таким положением дел, и с тех пор не раз пытались предпринять переворот. В частности, это был род маркиза Виндзора, члены семьи которого из поколения в поколение становились рыцарями императорской армии. Теперь же, все это было бесполезно, поскольку их правитель добровольно отдал страну в лапы иностранных захватчиков.

И поскольку именно герцог Кассий оказался непосредственно причастен к этому, Виндзоры уже много лет пытались отомстить ему, чтобы после его свержения, без труда вернуть потерянные земли. По всей видимости, сегодняшний случай являлся очередной их попыткой покушения на него.

Вся эта информация была для меня в новинку, поскольку в новелле никогда не упоминалось, что семья главного мужского персонажа имела давнюю вражду с другим аристократическим родом. Более того, меня шокировал сам факт того, что кто-то осмелился бросить им вызов.

Впрочем, это было совсем неудивительно, поскольку все эти события происходили до рождения Роберта. А кому какое дело, какая история была у его предков? Даже сам герцог Кассий упоминался в истории лишь единожды и в одной короткой строчке.

— А почему тебя это интересует? — внезапно спросил герцог, пока я на продолжительное время застыла с задумчивым выражением лица.

Опомнившись, я рассеянно попыталась придумать отговорку.

— Да так, ничего, — улыбнулась я, — Просто стало интересно, вот и всё.

— Хм...

Мужчина странно покосился на меня, но ничего не сказал.

На всю оставшуюся дорогу атмосфера в карете стала более непринуждённой, и герцог Кассий с моим отцом даже сумели поговорить на какие-то отстраненные темы. Мы с Рейчел всё ещё принципиально не общались друг с другом. Точнее, я пыталась наладить контакт, но она меня игнорировала.

Эх, ну и ладно.

Когда я не могла понять Рейчел, то даже не пыталась этого сделать. В конечном итоге, все это оказывалось совершенно бесполезно.

Через три дня пути, которые, казалось, шли целую вечность, я наконец увидела за окном новые виды. Наша карета остановилась перед огромными золотыми воротами, которые вели в главную столицу королевства Азерот.

Даже отсюда были видны белые башни величественного дворца, которые тянулись вплоть до самого неба. Я восхищенно высунулась из окна, пока герцог Кассий оформлял нам пропуск на дальнейший въезд в город. При виде него, стражники испуганно осунулись, и не стали задавать лишних вопросов.

Я находилась в полном восторге. Уже совсем скоро, в этом месте, состоится мой первый выход в свет в качестве леди Эшфорд.