Нулевой меридиан (29)

— С тобой всё в порядке?

Демьян с трудом приподнялся на локтях. Голова раскалывалась, во рту пересохло. Он сфокусировал взгляд на обеспокоенном Лиане, чья фигура расплывалась в дрожащем мареве.

— Ты провалялся в беспамятстве больше суток, — глухо произнес Волчонок.

Демьян поправил измятую мантию, жмурясь от резкого света, бившего в глаза из окна. На полу, рядом с кроватью, веером лежали те самые магические карты Ариэля. Убедившись, что сосед жив, Лиан мгновенно нацепил привычную маску холодного отвращения. Сделав вид, что их короткого момента близости не существовало, он начал молча собирать вещи.

Демьян сполз на пол, судорожно сгребая карты. Ладони покалывало. — Откуда они у меня? — пробормотал он, скорее обращаясь к самому себе.

— Не думай, что мы друзья, — бросил Волчонок, не оборачиваясь. Его голос так и сочился раздражением. — Я намерен утереть тебе нос на турнире. Мне просто было любопытно, не сдох ли ты в нашей комнате, только и всего.

Боль кольнула Демьяна где-то под ребрами. Он хотел извиниться, объяснить, что его признание о стертой памяти было лишь актом отчаяния, но слова казались бессильными. Он лишь проводил Лиана взглядом, полным немой обиды, и вышел в коридор, пытаясь унять дрожь в коленях.

Сверившись с расписанием, он направился на «Стратегическое мышление».

— При действии в группах ключевым фактором является позиционирование. Никогда, слышите, никогда не разделяйте отряд на мелкие звенья. Это неэффективно и ведет к неминуемому разгрому.

Монотонный голос высокого рыцаря в вороненой броне усыплял. Преподаватель чертил на доске схемы построений, его латная перчатка неприятно скрежетала по камню. Демьян зевнул и толкнул локтем соседа — пухлого парня, который старательно перерисовывал диаграммы. Тот недовольно зыркнул на Демьяна, и его глаза на миг вспыхнули — магический импульс мгновенно очистил его одежду от капель чернил.

— Ван, — шепнул Демьян. — Не хочешь в мою команду?

Ван проигнорировал вопрос, не отрываясь от схемы. Демьян решил зайти с козырей: — Лиан уже со мной. С таким союзником мы разнесем всех.

Ван наконец отложил перо и равнодушно закатил глаза. — Лиан в моей команде. И он вступил в нее с одним четким условием.

Демьян замер, чувствуя, как внутри всё обрывается. — С каким?

Ван тонко улыбнулся, глядя Демьяну прямо в лицо: — С условием не брать тебя.

Демьян до боли сжал кулак. Он уставился на карту боя, нарисованную в тетради Вана, и вдруг заметил в безупречном построении рыцаря критическую оплошность. Он поднял руку. Преподаватель, уже собиравший свою коллекцию тренировочных мечей, сухо бросил: — Раз вопросов нет, урок окончен.

— У меня есть вопрос, — громко заявил Демьян, поднимаясь.

Рыцарь надел глухой шлем, и его голос зазвучал как из бочки: — Ну, живей, мальчик. У меня мало времени.

— Как победить противника, который превосходит тебя по всем статьям? — Демьян обвел взглядом аудиторию. — Того, кто сильнее, быстрее и умнее тебя?

Рыцарь замер. Пауза затянулась, становясь неуютной. — Никак.

В классе было слишком тихо. Ученики замерли, глядя на Демьяна как на сумасшедшего. — А что, если не играть по его правилам? — не отступал тот. — Что, если не выстраивать позиции, а ломать их? Ломать саму доску, на которой идет игра?

Рыцарь таинственно усмехнулся под забралом. Кто-то на задних рядах прыснул от смеха. — Тогда ты сломаешься первым, — отрезал преподаватель и вышел.

В столовой Демьян приложил ладонь к пульсирующему виску. — Мне как обычно. Что-нибудь... человеческое, — попросил он осьминога.

Получив поднос с жиденьким супом и птичьей ножкой подозрительно маленького размера, он направился к столику, за которым сидели две девушки. У одной были вьющиеся рыжие волосы, которые она кокетливо наматывала на палец. У другой — зеленые, с крошечным четырехлистным клевером, запутавшимся в прядях. Темная тушь под её глазами была слегка размазана.

— Привет, Руру. А кто это с тобой? От нее так чудесно пахнет... — Демьян сел напротив, стараясь казаться непринужденным.

Руру ослепительно улыбнулась. Её спутница при звуке голоса Демьяна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки. — Меня зовут Ёцу, — пробормотала она под нос, избегая его взгляда. — Приятно познакомиться.

Она протянула ему маленькую, изящную ладонь. На её пальце поблескивало кольцо с крупным изумрудом. Демьян вежливо ответил на рукопожатие, но в тот момент, когда его пальцы коснулись её кожи, он заметил нечто странное. В глубине камня, под чистой зеленью, копошилось нечто липкое, мутное, напоминающее гниль.

— Мы раньше не встречались? — прищурился Демьян.

Руру мгновенно перехватила инициативу. Она картинно уронила вилку и, наклонившись за ней, быстро проговорила: — Глупышка, где бы вы могли встретиться? Ёцу здесь недавно, её даже в общих списках пока нет.

— Вот как? — Демьян скептически поднял бровь, ковыряя вилкой ножку неизвестного существа. — Мне казалось, я единственный, кого перевели сразу на второй курс. Про других новичков я не слышал.

— Да, ты действительно уникум, — Руру ответила с такой обезоруживающей искренностью, что ему стало не по себе. — Потому тебя и заметили. Но случай Ёцу... он особый.

— БУ!

К столику подскочил парень с неестественно желтыми глазами, яркими, как два маленьких солнца. На его голове красовалась нелепая шапочка с ушками, из-под которой выбивались сальные, давно не мытые волосы. От неожиданности Ёцу вздрогнула, и клевер из её волос упал прямо в тарелку с супом. Демьян замер, глядя на неё по-новому. Его ноги мелко задрожали — память подбрасывала обрывки воспоминаний.

— Извините, что напугал! А кто этот хмурый парень с вами? — Лив (так звали новичка) протянул руку к Ёцу, и с его запястья свесилась изящная цепочка.

Девушка резко оттолкнула его руку, наградив парня гневным взглядом. Лив сконфуженно почесал затылок. Демьян заметил на его лице старый шрам, подозрительно похожий на след от когтей.

— Меня зовут Демьян. Рад знакомству.

— Будем знакомы, Лив! — Парень просиял, глаза наполнилась светом. Легкий импульс ветра поднял утонувший клевер из супа, и Лив протянул его девушке. Та демонстративно отвернулась. Тогда он, не спрашивая разрешения, прикрепил цветок обратно ей на волосы. Ёцу скривилась. — Мог бы хоть вытереть. Теперь у меня все волосы в жиру.

Лив смущенно рассмеялся. Демьян решил, что момент настал. Он подпер подбородок рукой и, глядя Руру прямо в глаза, произнес: — Руру, я передумал. Я хочу вступить в твою команду.

В глазах девушки вспыхнул победный блеск. Ёцу быстро глянула на Руру, едва заметно моргнув. Лив отстранился, его веселость как рукой сняло. — Ну... даже не знаю, — протянула Руру, накручивая локон еще быстрее. — Если ребята не против...

Она посмотрела на Лива. Они обменивались взглядами так долго, словно вели беззвучный спор. Наконец Лив едва заметно кивнул. Ёцу тоже сделала скромный, почти незаметный жест согласия.

Демьян поднялся и отвесил церемонный поклон. Настроение его резко поползло вверх, хотя глубоко внутри всё еще шевелилось холодное чувство, что он добровольно заходит в клетку.