Танцующий огонь (30)

Оркестр, словно одержимый, играл ритмичную, пульсирующую музыку. Казалось, витражные стекла вот-вот не выдержат напора и разлетятся вдребезги. Сквозь магический купол на сцену падали невесомые частички снега, тая в свете софитов. В диком плясе летела посуда с накрытых белоснежными скатертями столов. Весь бальный зал, казалось, подтанцовывал безумному оркестру. Музыка гремела все громче, ритмичнее, динамичнее, увлекая за собой в водоворот.

Вокруг кружились девушки в роскошных бальных платьях, скрывая лица под масками животных или сказочных персонажей. Демьян стоял в нерешительности. В костюме цвета слоновой кости и нелепой маске овечки он чувствовал себя чужим на этом празднике жизни. Но требования в письме были четкими: надеть костюм и явиться в указанное место, в указанное время. Он не знал адресата, получил лишь маленькую коробочку со всем необходимым.

Тем временем свечи в канделябрах вспыхнули ярче, а из зеркал выходили все новые гости. В центре зала квартет, одетый в пестрые шелка и перья павлинов, разыгрывал свой причудливый спектакль. Нерешительные юноши жались по стенам, наблюдая, как смельчаки приглашают дам на танец. Демьян скользнул взглядом по подавленному энту, который от досады обламывал веточки на собственном теле — ему только что отказала девушка в черном. Когда Демьян посмотрел на ее платье, ему показалось, что в глубине ткани мерцают далекие звезды, но, чтобы их рассмотреть, нужно было подойти вплотную.

Демьян приблизился к столу, взял наугад бокал и понюхал. Запах винограда с нотками карамелизированного граната. Он выпил залпом. Во рту тут же заиграли пузырьки, стремясь вырваться наружу, а по горлу разлилось такое тепло, что показалось — оно вот-вот сгорит. Демьян невольно открыл рот от сдавливающего чувства в груди и... выплюнул маленький живой огонек. Тот, подпрыгивая от радости, убежал танцевать в центр зала.

Сам же Демьян не заметил, как тело потеряло вес. Каждое движение стало плавным, тягучим.

— Сэр, желаете еще? К нему подошел официант в безупречном белом костюме с золотистой пуговицей. Демьян, не задумываясь, взял еще один бокал и осушил его. Официант деликатно протянул руку, ожидая чего-то. Демьян учтиво поклонился и просто вернул ему пустой бокал. Официант посмотрел на него с нескрываемым презрением, резко развернулся и ушел.

— Ты же вусмерть пьян... — тихий шепот прозвучал словно отовсюду сразу. Демьян начал суетливо озираться, размахивая руками в поисках источника звука.

— Успокойся немедленно. Приглушенный голос раздался совсем рядом. Девушка в форме официантки подошла к нему, делая вид, что предлагает напиток. На ее лице была маска полярной совы. Демьян ощутил прикосновение ее руки — она дернула его за полу пиджака, и от этого касания его пробрал мороз.

— Айрис, это ты... Она выругалась сквозь зубы и сжала его руку так сильно, что Демьян скрючился от боли. Истерично оглядевшись по сторонам, Айрис подхватила его под локоть, пока голова Демьяна безвольно клонилась вниз, и потащила в тихий, неприметный уголок.

Там уже уединилась парочка: студент и студентка жадно целовались, буквально пожирая друг друга. Руки парня бесцеремонно задирали подол девушки в маске Льва. Айрис грубо отдернула студента и жестом приказала убраться. Тот, взбешенный, начал размахивать руками, но студентка лишь поправляла платье, отвернувшись.

Демьян решил вмешаться. — Свалил отсюда, — промямлил он, пытаясь изобразить истинного джентльмена и вырасти в глазах Айрис.

Глаза студента загорелись недобрым огнем, он переключил внимание на пьяного «защитника». Демьян же смотрел только на Айрис ожидая защиты. Она стояла в стороне с такой улыбкой, что его бросило в дрожь. Шум магического оркестра добавлял парню смелости, и тот, не задумываясь о последствиях, с размаху врезал Демьяну по лицу.

Демьян рухнул на пол. В ушах зазвенел смех Айрис. Парень, воодушевленный легкой победой, сменил цель и замахнулся на девушку. Это было его фатальной ошибкой. Она лишь коснулась его — и он исчез. Просто пропал, без следа, растворившись в воздухе. Студентка в маске Льва истошно завопила, топая ногами.

Айрис протянула Демьяну руку.

И они побежали. На них смотрели с осуждением. Профессор Фенрир уже направлялся в их сторону, хмуря брови. Айрис крепко держала Демьяна за руку и смеялась — искренне, звонко, женственно. Они влетели на кухню. Растерянный повар-осьминог и официанты замерли, не понимая, как реагировать. Один из слуг начал выкрикивать ругательства, другой попытался вытолкать Демьяна в сторону выхода. Но стоило им приблизиться к ней, как она сорвала маску совы и бросила её на пол.

Глаза персонала расширились, рты открылись в безмолвном крике. Они повалились на колени. Фенрир, распахнувший дверь следом, тоже застыл с открытым ртом — так, что в него влетела муха, вырвавшаяся из супа. В этот раз рассмеялся Демьян.

Директриса продолжила свой путь, теперь уже уверенно и властно, как и подобает королеве. Все провожали их взглядами. Демьян шагал следом. Щелчком пальцев она распахнула дверь на веранду, скинула туфли и выбежала босиком на улицу.

Звезды светили ярко, хотя на небе виднелись лишь размытые пятна. Демьян упал на мокрую, свежую траву, раскинув руки и ноги, будто делал снежного ангела. Из его груди вылетел еще один огненный шарик, устремляясь ввысь. Айрис стояла прямо над ним, омываемая лунным светом. В её взгляде был немой вопрос. Демьян, глупо улыбаясь и совершенно очарованный ею, прошептал: — Я узнал имена террористов. Осталось собрать доказательства.

Он на мгновение закрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветерком, который не пытался сбить с ног, а лишь ласково гладил кожу. И вдруг ощутил, как горячие, невероятно теплые губы коснулись его лба. От неожиданности и этого обжигающего тепла он вздрогнул, сморщился и распахнул глаза.

Свет по-прежнему бил в лицо. Он попытался встать, но тело повело, и он лишь беспомощно перевернулся на бок. — Айрис? Где ты? Айрис! — закричал он, озираясь по сторонам.

Никого. Только запах свежей травы проникал в сознание. Она исчезла. Он был совсем один. Лишь ветер шелестел листвой, и падающие с крон листья укрывали его живым одеялом. Демьян не заметил, как провалился в сон.

Проснулся он от ледяного потока воды в лицо. Подскочил, трясясь от холода, и инстинктивно прижал руки к груди. — Проснулся наконец, паскуда?

Демьян с трудом сфокусировал взгляд. Над ним стоял тот самый официант с золотой пуговицей. В его глазах читалась смесь ненависти и брезгливости. — А... что?

Дрожа, он заметил, что стоит практически голый. — Ты не помнишь, что вчера натворил? — процедил официант.

Демьян попытался вспомнить, но голова раскалывалась, мысли путались и разлетались, как испуганные птицы. Он коснулся лба. Кожа была ледяной от воды, но где-то глубоко внутри всё еще теплилось призрачное ощущение чужого поцелуя. Было ли это правдой или пьяный мозг просто дорисовал желаемое?

— Паскуда, — официант смачно сплюнул, швырнул в него мокрые брюки и ушел, бормоча ругательства.

Демьян посмотрел на свои брюки. На ткани отчетливо виднелись следы блевотины. Ему стало настолько стыдно, что единственное, на что хватило сил — это быстро одеться и убежать, не поднимая глаз.

— От тебя смердит, — Волчонок зажал нос, глядя на вошедшего соседа с нескрываемым омерзением. Демьян лишь недовольно хмыкнул. — Как можно в таком ходить? Ты упал в моих глазах еще ниже.

Демьян сжал зубы. Во рту стоял отвратительный привкус перегара и желчи. — Заткнись. Я уже наслушался и насмотрелся взглядов в коридоре. Мне не нужны твои нотации.

Волчонок вышел из комнаты, демонстративно скривившись. Демьян стянул грязную одежду и рухнул в постель, мечтая лишь об одном — забыться