Глава 6. Спарринг. Сны. Сад.
Завтрак в этот раз мы провели вместе.
Он уже сидел за столом, когда я вошла. Спокойный. Собранный. Как всегда за последние дни — внимательный, сдержанный, тёплый.
Он поднял взгляд — и улыбнулся.
Тепло. Почти по-домашнему.
— Ты рано сегодня, — сказал он, наблюдая, как я сажусь напротив.
— Не спалось, — ответила я честно.
Он кивнул. Словно понимал.
И, возможно, действительно понимал.
Некоторое время мы ели молча. Тишина не давила. Она была… привычной.
Будто так было уже не первый день. Будто это стало нормой.
Пока он не заговорил.
— Ты изменилась.
Я подняла взгляд.
— В каком смысле?
Он слегка наклонил голову, рассматривая меня внимательнее.
— Ты стала… тише. Но не спокойнее.
Пауза.
— Внутри тебя сейчас слишком много вопросов.
Я сжала пальцы. Незаметно.
— Это нормально, — добавил он мягче. — Когда правда начинает пробиваться наружу.
Я опустила взгляд в тарелку.
— Иногда… лучше не знать, — тихо сказала я.
Он чуть усмехнулся. Но в этой усмешке не было насмешки.
— Это тебе так сказали?
Я не ответила.
Пауза затянулась. Он продолжил сам.
— Скажи… — его голос стал тише, глубже, — ты правда веришь, что тебя всю жизнь защищали?
Я резко подняла взгляд.
— Конечно.
Он выдержал паузу. Слишком долгую.
— Тогда почему ты оказалась здесь?
Слова прозвучали мягко. Но ударили точно.
Я нахмурилась.
— Это… не так просто.
— Именно, — спокойно согласился он. — Не просто.
Он сделал глоток. Не отводя взгляда.
— А сила…
Он чуть прищурился.
— Ты сама понимаешь, откуда она?
Сердце пропустило удар.
Я не ответила.
— От матери… — тихо продолжил он. — Или от кого-то, о ком тебе не рассказывали?
Пауза.
— Потому что если это не её сила… значит, есть кто-то ещё.
Тишина.
— Кто-то достаточно сильный, чтобы передать это тебе.
Ещё тише:
— И тогда возникает вопрос… где он был?
Что-то внутри меня дрогнуло. Сильно. Слишком сильно.
Я отвела взгляд. Дыхание сбилось.
— Ты не знаешь, — выдохнула я.
— Тогда объясни, — спокойно ответил он.
Тишина.
Я не могла.
И он это видел.
— Я не пытаюсь ранить тебя, — добавил он мягко. — Я хочу, чтобы ты увидела.
Слова звучали как забота.
И я… верила.
Но внутри… магия уже начинала подниматься. Медленно. Тяжело. Как буря перед штормом.
Он заметил. Конечно, заметил.
— Пойдём, — вдруг сказал он, поднимаясь.
Я удивлённо посмотрела на него.
— Куда?
Он протянул мне руку.
— Выпустить это.
Пауза.
— Ты сейчас не справишься, если оставишь всё внутри.
Я колебалась всего секунду.
И встала.
Мы вышли из зала.
Коридоры были тихими. Холодными. Камень под ногами отдавал глухим эхом.
Он шёл рядом. Не торопился. Не тянул.
Но продолжал говорить.
— Знаешь, что самое опасное? — произнёс он, не глядя на меня.
— Когда тебе не дают ответов. И ты начинаешь придумывать их сама.
Я сжала пальцы.
— Или когда тебе дают… удобную версию, — продолжил он. — Чтобы ты не задавала лишних вопросов.
Я остановилась.
— Ты хочешь сказать, что мне лгали?
Он тоже остановился. Посмотрел на меня.
Тепло. Мягко.
— Я хочу, чтобы ты сама это поняла.
И пошёл дальше.
Я последовала за ним.
Глубже. Внутрь горы.
Воздух становился холоднее. Тише. Людей не было. Только камень. Тени. И глухая тишина.
Мы спустились вниз. Ещё ниже.
Пока не вышли на тренировочное поле.
Пространство было широким. Огромным. Высеченным в камне.
Стены уходили вверх, теряясь в полумраке. Пол — гладкий, будто отполированный боями.
Здесь было холодно. Пусто. И… безопасно от чужих глаз.
Я обхватила себя руками.
— Здесь…
— Здесь можно не сдерживаться, — закончил он за меня.
Он отпустил меня. Сделал шаг назад.
И снова улыбнулся.
Тепло.
— Попробуем?
Я кивнула.
Сначала всё было спокойно.
Он двигался легко. Плавно. Показывал.
— Не выпускай сразу всё, — говорил он. — Почувствуй её. Окутайся.
Я закрыла глаза.
Тьма послушно поднялась.
Мягко. Тепло. Странно…
— Представь, куда она тебя ведёт, — его голос звучал рядом. — Она не враг.
Я сделала шаг. И тьма послушалась.
Ещё. Ещё.
Но силы уходили быстро.
Я тяжело дышала.
Он почти не двигался. Наблюдал.
С лёгкой… насмешкой?
— Уже всё? — тихо сказал он.
Я сжала зубы.
— Нет…
Но тело не слушалось.
Сила уходила.
Я почти выдохлась.
И тогда он сказал:
— Тьма — это твой дом.
Мир словно остановился.
Что-то внутри… сломалось.
Резко. Больно. Слишком.
— Нет… — выдохнула я.
И в этот момент — всё взорвалось.
Энергия рванулась наружу. Сильнее. Жёстче. Чище.
Я открыла глаза.
И мир стал другим. Чётче.
Он стоял напротив.
И впервые… стал серьёзным.
— Вот оно, — тихо произнёс он.
Я двинулась первой. Резко. Быстро.
Тьма больше не расползалась — она била. Точно. Сильно.
Он увернулся. Но уже без прежней лёгкости.
Я чувствовала его движения. Предугадывала.
Удар. Ещё. Ещё.
Он начал отступать.
И в какой-то момент — перестал играть.
Стал холодным. Настоящим.
Я уже не думала. Только чувствовала. Силу. Гнев. Боль.
Очередной удар — и он не успел полностью уклониться.
Тьма задела его. Резко.
Оставив порез.
Кровь.
Я замерла на долю секунды.
Он тоже.
В его взгляде мелькнуло нечто новое.
Оценка. И… опасение.
Но бой не остановился.
Он двинулся вперёд. Сильнее. Жёстче.
Теперь уже он давил.
Но я… не уступала.
Мы столкнулись. Снова. И снова.
Пока…
я не увидела кровь.
Настоящую.
Она стекала по его руке. Медленно. Тёмная.
И в этот момент — что-то во мне щёлкнуло.
Я остановилась. Резко.
Тьма дрогнула. Но не сорвалась.
Я сжала её. Удержала. Подчинила.
Тишина. Тяжёлая. Звенящая.
Я смотрела на него. На рану.
— Я…
Голос сорвался.
— Я не хотела…
Сердце сжалось.
— Прости…
Слова давались тяжело.
Страх накрыл резко.
— Я могла…
Я не договорила.
Он выпрямился. Посмотрел на меня.
И снова стал… тёплым.
— Ты не виновата.
Спокойно. Мягко.
Словно ничего не произошло.
Он сделал шаг ближе.
— Это не ты.
Пауза.
— Это то, что в тебе заложено.
Он посмотрел внимательнее.
— И если это действительно не от матери…
Он сделал ещё шаг.
— значит, ты носишь в себе силу того, кто должен был быть рядом.
Тишина.
— Возможно… именно поэтому тебе так больно.
Пауза.
— Не из-за того, что он сделал.
Тише:
— А из-за того, что он не сделал.
Я стояла, не двигаясь.
А внутри… что-то снова трескалось.
Только теперь — глубже.
Дворецкий появился почти сразу.
Будто ждал момента.
Он мягко, но уверенно взял Владиуса под руку — не спрашивая, не предлагая, а просто… забирая его.
Следом за ним вышла служанка. Уже ко мне.
Тихая. Собранная. С опущенным взглядом.
— Сопроводи её наверх, — произнёс Владиус.
Голос — чёткий. Холодный. Без лишнего.
— Проверь, нет ли ран. И проследи, чтобы всё было устроено как положено.
И только после этого он перевёл взгляд на меня.
Улыбнулся.
Тепло. Спокойно. Как будто ничего не произошло.
— Не переживай. Это лишь царапина, — мягко сказал он. — Думаю, завтра я буду как огурчик. Мы, вампиры, быстро восстанавливаемся.
На секунду мне стало легче.
Он выглядел… уверенно.
Надёжно.
И всё же…
что-то внутри не согласилось.
Его окутала энергия. Тёмная, плотная — почти живая.
И в следующий момент он исчез вместе с дворецким.
Слишком быстро.
Слишком… аккуратно.
Служанка коснулась моего локтя. Легко.
— Прошу, госпожа.
Я кивнула.
Мы шли молча.
Коридоры снова казались длиннее, чем обычно. Холоднее.
И внутри меня всё ещё гудело.
Не успокаивалось.
В комнате уже была подготовлена вода. Горячая. Почти обжигающая.
Я погрузилась в неё, закрыв глаза.
Хотелось… стереть всё.
Бой.
Его слова.
Эту фразу.
«Тьма — это твой дом.»
Я сжала пальцы под водой.
Нет.
Нет…
Но тело постепенно расслаблялось.
Дыхание выровнялось.
Магия… притихла.
Ненадолго.
После я оделась и, не раздумывая, направилась туда, где было проще дышать.
В библиотеку.
Там было тихо.
Как всегда.
Книги стояли на своих местах. Пыль не ложилась на них, будто даже время здесь двигалось осторожнее.
Я села у окна.
Открыла книгу.
Но не читала.
Мысли возвращались.
Снова и снова.
Его голос.
Его взгляд.
Его слова…
Я не услышала, как он вошёл.
Только почувствовала.
Как всегда.
Я подняла взгляд.
Он стоял у входа.
Спокойный.
Собранный.
И… всё такой же тёплый.
Как будто бой был с кем-то другим.
Не со мной.
— Я надеялся, что найду тебя здесь, — сказал он мягко.
Я кивнула.
— Здесь… спокойно.
Он подошёл ближе.
Медленно. Не нарушая расстояния.
И только сейчас я заметила.
Рука.
Перебинтована.
И ткань…
была тёмной.
От крови.
Я нахмурилась.
— Ты сказал, что это царапина.
Он опустил взгляд на повязку.
Словно только сейчас вспомнил.
Лёгкая усмешка.
— Так и есть.
Но я уже видела.
Рана не затянулась.
Не начала даже.
Это было… неправильно.
Он проследил за моим взглядом.
И на секунду — всего на секунду — в его глазах мелькнуло что-то иное.
Неуверенность?
Нет.
Скорее… интерес.
— Твоя сила… — произнёс он тихо.
Пауза.
— Даже от моей.
Я напряглась.
— Я не хотела…
Он мягко перебил.
— Я знаю.
И это было сказано так… уверенно, что я действительно поверила.
Он сел напротив.
Слишком близко.
Но не настолько, чтобы это пугало.
— Ты быстро учишься, — продолжил он. — Быстрее, чем должна.
Я опустила взгляд.
— Это не похоже на обучение.
— Нет, — согласился он спокойно. — Это похоже на наследие.
Слово легло тяжело.
Я сжала пальцы.
Он заметил.
Конечно, заметил.
— Скажи… — его голос стал мягче, почти осторожнее. — ты когда-нибудь чувствовала, что эта сила… чужая?
Я замерла.
— Нет.
Ответ вышел слишком быстрым.
Он чуть склонил голову.
— Тогда почему ты её боишься?
Тишина.
Я не знала.
Или… не хотела знать.
— Потому что она разрушает, — тихо сказала я.
Он кивнул.
— Да.
Пауза.
— Но она и защищает.
Я подняла взгляд.
— Меня она не защищала.
Он выдержал паузу.
Дольше, чем нужно.
— Или… — тихо произнёс он, — тебе не дали увидеть этого?
Что-то внутри дрогнуло.
Снова.
— Моя мать…
Я не договорила.
Он не перебил.
Ждал.
— Она всегда защищала меня.
Он кивнул.
Медленно.
— Я не сомневаюсь.
И это было сказано искренне.
Почти.
— Но защита бывает разной, — добавил он мягко.
Я нахмурилась.
— Что ты имеешь в виду?
Он слегка улыбнулся.
— Иногда защищают… скрывая правду.
Пауза.
— Чтобы не ранить.
Его взгляд стал глубже.
— Или чтобы не потерять контроль.
Слова были мягкими.
Но внутри…
что-то болезненно откликнулось.
Я отвернулась.
— Ты слишком много думаешь, — сказал он тихо.
— Это ты заставляешь меня думать.
Он усмехнулся.
Едва заметно.
— Нет.
Пауза.
— Я просто задаю вопросы, на которые ты давно ищешь ответы.
Тишина.
Я снова посмотрела на его руку.
Кровь всё ещё проступала сквозь бинт.
Медленно.
Упрямо.
— Почему она не заживает?
Он проследил за моим взглядом.
И на этот раз не стал уходить от ответа.
— Потому что ты не обычная.
Пауза.
— И твоя сила… сильнее, чем ты думаешь.
Он посмотрел прямо на меня.
— Сильнее, чем моя.
Я замерла.
Это прозвучало… слишком прямо.
— Это из-за него? — тихо спросила я.
Он не ответил сразу.
И этого было достаточно.
— Возможно, — сказал он наконец.
Пауза.
— Если твой отец действительно тот, о ком говорят…
Он не договорил.
Но мне и не нужно было.
Тишина повисла между нами.
Тяжёлая.
Он чуть наклонился ближе.
— Ты не задумывалась… почему он не был рядом?
Снова.
Этот вопрос.
Я сжала зубы.
— Хватит.
Он откинулся назад.
Спокойно.
— Хорошо.
Но в его глазах не было отступления.
Только ожидание.
— Я не хочу, чтобы ты страдала из-за того, чего не понимаешь, — добавил он мягко.
И это звучало… правильно.
Слишком правильно.
— Я помогу тебе разобраться.
Пауза.
— Если ты позволишь.
Я молчала.
Но внутри…
уже не было той уверенности, что раньше.
И это было хуже всего.
Ужин прошёл в тишине.
Ни один из нас её не нарушил.
Слова больше не казались безопасными.
Они могли ранить сильнее, чем магия.
Мы разошлись так же молча.
Без взглядов. Без прощаний.
Будто между нами уже было сказано слишком много.
Ночь была долгой.
Сон не приносил покоя — он тянул глубже.
В первый раз я стояла в лесу.
Знакомом.
Эльфийском.
Только он был… иным.
Деревья казались выше. Тени — гуще.
И я слышала голоса.
Шёпот.
Они говорили… обо мне.
Но стоило приблизиться — слова распадались.
Лица поворачивались… и исчезали.
Как будто они не хотели, чтобы я услышала.
Как будто… уже что-то скрывали.
Я пыталась догнать их.
Спросить.
Но лес начал сжиматься.
Давить.
И в какой-то момент я осталась одна.
Тишина.
Резкая.
Пустая.
Я обернулась — и всё исчезло.
Я стояла уже в доме.
Нашем.
Тёплом.
Живом.
Мама была там.
Стояла ко мне спиной.
Я позвала её.
Она обернулась.
Улыбнулась.
Как раньше.
И вдруг — эта улыбка треснула.
Как стекло.
— Ты не должна была знать…
Её голос был тихим. Чужим.
— Прости…
Тьма поднялась за её спиной.
Я шагнула вперёд — но не успела.
Она растворилась.
Словно её никогда не было.
Я осталась одна.
Снова.
И тогда я почувствовала его.
Силу.
Холодную.
Глубокую.
Она не пугала.
Она… звала.
Я обернулась.
Тьма сгустилась.
И в ней — силуэт.
Высокий.
Нечёткий.
Лица я не видела.
Только глаза.
— Ты моя, — прозвучало внутри.
Не голосом.
Силой.
— Я дал тебе всё.
Пауза.
— А тебя… не научили этим пользоваться.
Я попыталась отступить.
Но не могла.
— Они не защитили тебя, — продолжил он.
— Они не рассказали.
— Они оставили тебя… слепой.
Тьма потянулась ко мне.
И в тот момент —
я провалилась дальше.
Сон сменился другим.
И другим.
И каждый раз —
одна и та же мысль,
которая уже не казалась чужой:
меня не защитили.
Мне не сказали.
Меня оставили.
Я проснулась резко.
С холодом внутри.
С ощущением, будто я не спала вовсе.
На завтрак я спустилась рано.
И выглядела… соответствующе.
Бледная.
С тяжёлым взглядом.
Слабая.
Слуги двигались тихо.
Осторожно.
Как будто боялись потревожить.
Владиуса не было.
Я не спросила.
Но услышала.
— Господин отправился к своему деду, — негромко сказал дворецкий.
— За советом.
Я кивнула.
Это было… нормально.
Наверное.
Завтрак я почти не тронула.
Чай остыл быстрее, чем я сделала глоток.
Мысли были тяжелее еды.
После я ушла.
В библиотеку.
Как всегда.
Это место стало… убежищем.
Там было тихо.
Безопасно.
Я села у окна.
Книга в руках.
И не заметила, как закрыла глаза.
Сон пришёл быстро.
Глубокий.
Без снов.
Просто тьма.
Когда я открыла глаза, свет уже изменился.
День сдвинулся.
И он…
стоял рядом.
— Ты здесь, — сказал он тихо.
Я вздрогнула.
— Уснула, похоже.
Он улыбнулся.
На этот раз… иначе.
Чуть мягче.
Чуть живее.
— Это хорошее место для этого.
Я поднялась.
— Ты… вернулся?
Он кивнул.
— Да.
Пауза.
— Пойдём?
Я нахмурилась.
— Куда?
Он чуть прищурился.
И вдруг — рассмеялся.
Искренне.
Легко.
Впервые.
— У нас есть сад.
Я удивлённо посмотрела на него.
— На севере?
Он усмехнулся.
— Даже здесь жизнь находит место.
Мы вышли.
Дальше.
По коридорам.
Потом — наружу.
Воздух был холодным.
Но не таким колючим, как раньше.
Сад оказался скрыт между скалами.
Будто сам север пытался его спрятать.
Каменные стены защищали от ветра.
И среди серого камня…
росли цветы.
Не яркие.
Не пышные.
Но живые.
Сильные.
Лепестки — плотные, почти прозрачные, как лёд.
Стебли — тёмные, упрямые, пробивающиеся прямо из трещин в камне.
Один из них привлёк моё внимание.
Небольшой.
С холодным голубым оттенком.
Он рос прямо из скалы.
Без почвы.
Без защиты.
Но… не погибал.
— Красивый, — тихо сказала я.
Он подошёл ближе.
— Это цветок севера.
Пауза.
— Он не выживает.
Он… существует вопреки.
Я провела пальцами по лепесткам.
Холодные.
Но живые.
— Как ты, — добавил он тихо.
Я посмотрела на него.
Он улыбался.
Тепло.
Но слова…
снова задевали глубже.
— Ты сильнее, чем думаешь, — продолжил он.
— Просто тебе не дали понять этого.
Я отвела взгляд.
— Ты снова…
— Я говорю правду, — мягко перебил он.
Пауза.
— Даже если она неприятна.
Тишина повисла между нами.
Я сжала пальцы.
И вдруг спросила:
— А твои родители?
Он замер.
Совсем на мгновение.
Но я это заметила.
— Они погибли, — ответил он спокойно.
Слишком спокойно.
Я опустила взгляд.
— Прости… я не хотела…
Он покачал головой.
— Всё в порядке.
Но его голос стал чуть холоднее.
Чуть тише.
— Потери… учат быстрее, чем правда.
Я не знала, что ответить.
И тогда он продолжил:
— Завтра утром ты уезжаешь.
Я резко подняла взгляд.
— Что?..
Он улыбнулся.
Снова мягко.
— Пришёл приказ.
Пауза.
— Я пытался выиграть время.
Но…
Он чуть пожал плечами.
— Не всегда получается.
Что-то внутри сжалось.
— Так быстро?..
Он посмотрел на меня внимательно.
— Мне тоже жаль.
И это звучало… искренне.
Почти.
— Особенно сейчас, когда ты только начала видеть.
Слова снова легли точно.
— Но, возможно, это и к лучшему, — добавил он тихо.
— Там…
он сделал короткую паузу,
— тебе придётся самой понять, кто действительно на твоей стороне.
Я нахмурилась.
— Ты хочешь сказать…
Он покачал головой.
— Я ничего не хочу сказать.
Улыбка.
— Я хочу, чтобы ты увидела сама.
Тишина.
Он протянул руку.
На ладони лежал браслет.
Тонкий.
С тем самым цветком.
Ледяным.
Живым.
— Чтобы ты помнила, — сказал он тихо.
— Здесь есть место, где тебя не будут ограничивать вопросами.
Пауза.
— И где тебя ждут.
Я смотрела на браслет.
Потом на него.
— Это… слишком.
Он покачал головой.
— Нет.
Пауза.
— Это просто напоминание.
Его голос стал мягче.
Тише.
— О друге.
— Чьи двери всегда открыты.
Я медленно взяла браслет.
Холодный.
Как сам север.
Но почему-то…
он не казался чужим.