Выбор есть всегда.
Вокруг костра все уже спали, убаюканные обманчивым затишьем и ровным, ленивым треском догорающих поленьев. Лишь двое из нас оставались бодрствовать в этой глухой, тяжелой ночной темноте - я и Эдмунд. Он сидел чуть поодаль, на своем излюбленном месте у поваленного бревна, и сосредоточенно, мерными, отточенными движениями точил свой нож. Его лицо в колеблющихся багровых отсветах пламени казалось высеченным из мрамора, а взгляд был направлен куда-то глубоко внутрь себя.
Я сидела совсем рядом, обняв колени руками и уткнувшись в них подбородком, не мигая смотрела на костер. Ребятам мы о моем ночном происшествии и о встрече с Тенью так ничего и не сказали. Да и не собирались, если честно. Разводить панику прямо сейчас, посреди леса, за несколько часов до финала, не было никакого смысла. Им нужно было отдохнуть. Хотя, кого я обманываю? У всех и так внутри была стопроцентная паника. Это не нужно было озвучивать - страх буквально витал в воздухе, въедался под кожу вместе с ночным холодом, потому что каждый в отряде прекрасно понимал: уже завтра мы встретимся лицом к лицу с Оливией.
Нет, среди нас не было трусов. Ни Лиам, ни близнецы, ни Селестия с Рубио не побежали бы назад. Но страх... страх присутствовал в каждом вздохе, в каждом напряженном сне моих друзей. Это было слишком очевидно. У меня он тоже был. Липкий, тягучий, противный страх, который сковывал внутренности и мешал дышать.
Внезапная сухая судорога заставила меня вздрогнуть. Зелёный камень в кармане снова обдал мою ладонь ледяным, мертвецким холодом, словно издеваясь над моим бессилием и напоминая о том, что я до сих пор так и не придумала, что же мне делать. Что делать, когда Оливия потребует артефакт? Я не могу отдать ей его. Просто не имею права. Если в её руки попадут оба камня, этот мир захлебнется в крови, и моего отца это всё равно не спасет.
В груди закипела горькая обида на саму себя. И как мне быть в будущем королевой, если я даже простейший план не могу сопоставить в своей девчоночьей голове? Какая из меня правительница, если я способна только махать кинжалами и слепо идти на убой?
Мне нужно было отвлечься. Нужно было заглушить этот навязчивый голос паники, и я решилась заговорить с единственным человеком, который сейчас не спал.
- А ты не жалеешь, что стал королем? - тихо спросила я, нарушая тишину.
Вопрос был резким, я знала это. Возможно, даже слишком личным для таких, как мы. Но мне жизненно необходимо было поговорить с кем-то, кто понимал, какое это бремя - чужая ответственность на твоих плечах.