Бремя короны.

Ридок решительно шагнул вперед, перекрывая своим широким плечом Селестию, словно живым щитом. Его привычная, вечно ухмыляющаяся маска шута и раздолбая была сорвана безвозвратно. Сейчас перед нами стоял загнанный, ощетинившийся хищник, готовый дорого продать свою жизнь.

Вокруг царил абсолютный, звенящий шок. Ребята замерли, во все глаза глядя на эту парочку. Они. Драконы. ОНИ. ДРАКОНЫ. В голове эта мысль просто не укладывалась, рассыпаясь на тысячи нелогичных осколков. Как подобное вообще возможно в этом мире?

Я был в шоке не меньше других. В Нарнии мне доводилось видеть многое, я воевал с колдуньями, гигантами и мифическими тварями, но здесь, в этом чужом, темном мире, столкнуться лицом к лицу с людьми, несущими в себе древнюю ярость первородных ящеров... Это выбивало почву из-под ног. Однако многолетний опыт правителя и воина кричал внутри: «Бери себя в руки, Эдмунд. Сейчас не время для паники». В голове крутилось слишком много вопросов, требующих немедленных ответов, но решать их нужно было точно не сейчас и уж точно не здесь, у самого порога цитадели Оливии.

Лилит среагировала мгновенно. Горе, только что разрывавшее её на части, переплавилось в леденящую, разрушительную ярость. Она резко вскинула лук и, натянув тетиву до побелевших костяшек, нацелила смертоносное острие стрелы прямо в грудь Ридока.

- Что за хрень? Я спрашиваю еще раз! - её голос прозвучал как удар хлыста, вибрируя от едва сдерживаемых слез и бешеного гнева.

Понимая, что еще секунда - и случится непоправимое, я быстро сделал несколько широких шагов вперед, решительно вырастая прямо между ней и этими двумя. Я закрыл собой Ридока и Селестию, заставляя Лилит целиться мне прямо в грудь.

- Стойте. Давайте успокоимся, - твердо произнес я, удерживая её бешеный взгляд.

Но Лилит словно не слышала меня. Её дыхание было рваным, зрачки расширились от адреналина и боли, а в глазах горело такое дикое, первобытное упрямство, что я ни на секунду не усомнился: она способна выпустить эту стрелу прямо сейчас. Способна пробить мне сердце и даже не вздрогнуть.

- Уйди с дороги, Эдмунд! - процедила она сквозь зубы, и кончик стрелы задрожал в сантиметре от моей груди. - Иначе эта стрела пойдет прямо в тебя!

- Опусти свое оружие, Лилит, - уже гораздо серьезнее, понизив голос до опасного королевского регистра, скомандовал я. Я не двигался с места, демонстрируя абсолютную, непрошибаемую уверенность.

- Уйди! - почти выплюнула она, отказываясь подчиняться.