Илюзия покорности.
- Прошу внимания! Склоните головы перед будущей королевой нашего королевства - Лилит!
Глашатай у входа, кажется, изрядно перенервничал, пытаясь совместить протокольные формулировки с пафосом момента, но его зычный голос эхом раскатился по огромному парадному залу, заставив сотни присутствующих мгновенно умолкнуть.
Тяжелые, окованные потемневшим серебром створки дверей с глухим скрипом распахнулись передо мной. На секунду в лицо ударил яркий свет бесчисленных люстр и свечей, смешанный с ароматом дорогих благовоний, пудры и хмеля. Я сделала глубокий вдох, заставляя себя расправить плечи, и уверенно переступила порог, входя в самое сердце этого помпезного торжества.
Зал тут же взорвался оглушительными, ритмичными аплодисментами. Все - от знатных лордов до заезжих послов - начали восторженно хлопать и выкрикивать приветствия, пока я ровной, размеренной походкой шла вперед по длинной ковровой дорожке цвета спелой вишни, ведущей прямиком к пустующему королевскому трону. Тяжелый подол моего темно-красного платья шуршал по полу, но я не смотрела под ноги. Мой взгляд был прикован к подиуму.
Там, чуть поодаль от престола, стоял Эдмунд. Он о чем-то негромко и сосредоточенно переговаривался с Рубио, но стоило дверям открыться, как Король Нарнии резко обернулся всем корпусом в мою сторону. Его темные глаза внимательно, не отрываясь, провожали каждый мой шаг.
Когда шквал аплодисментов наконец поутих и гости вернулись к своим бокалам и негромким беседам, радуясь моему официальному выходу, я наконец-то смогла незаметно выдохнуть. Подойдя ближе к подиуму, я без лишних церемоний сократила расстояние между нами, мягко, но решительно взяла Эдмунда за локоть. Мои пальцы слегка сжали плотную ткань его праздничного камзола.
Эдмунд на секунду удивленно вскинул брови, но тут же принял правила игры. Поняв без слов, что я чертовски устала от этого всеобщего внимания и хочу быть сейчас именно рядом с ним, подальше от назойливых старейшин, он коротко, понимающе кивнул Рубио. Оставив главнокомандующего, Эдмунд аккуратно перехватил мою руку, устраивая мою ладонь на своем предплечье, и неторопливо повел меня вглубь зала, к более уединенной зоне у высоких арочных окон, где ни с кем не нужно было ежесекундно здороваться и заводить пустые светские разговоры.
- Прекрасно выглядишь, Лилит, - негромко произнес он, скользнув быстрым, оценивающим взглядом по моему винному платью и аккуратно уложенным кудрям. В его голосе проскользнули непривычно мягкие, теплые нотки.