Передача власти.
Настал вечер. Время, когда тени в тронном зале удлинились, а мягкий свет факелов и магических кристаллов сменил ослепительное утреннее солнце. Зал был забит до отказа. Сотни глаз были устремлены на подиум, где в удушающей, торжественной тишине решалась судьба королевства.
Я уже стояла возле массивного, пустующего трона своего отца. Позади меня ровным полукругом выстроилась свита. Там стоял кто-то еще - советники, жрецы, знатные лорды, чьи лица сливались для меня в безликую массу. Но самым главным было то, что прямо за моей спиной находились те, кто был мне по-настоящему нужен в этот судьбоносный момент. Лия, Селестия и Ридок. Моя верная команда, готовая пойти за мной в самый глубокий ад.
Эдмунд стоял чуть поодаль, по правую сторону от подиума. Его фигура в черном с серебром камзоле казалась монументальной. Он ждал. Ждал, когда я дам ему обещанный прямой приказ, чтобы он вышел вперед и показал мне, как правильно встать под венец власти. Глядя на его спокойное, сосредоточенное лицо, я уже физически чувствовала, как сильно он будет меня ненавидеть через несколько минут. Между лопатками прошел ледяной разряд предчувствия его ярости... Но по-другому я поступить просто не могла. Нарнии нужен сильный правитель, а мне - свобода от этого проклятого бремени.
- Внимание! - громогласно объявил верховный жрец, прерывая шепот в зале.
Он медленно, с величайшим благоговением взял тяжелую золотую корону, украшенную рубинами цвета запекшейся крови, с бархатной алой подушечки и направил её в мою сторону, готовясь начать обряд.
В этот критический миг я на секунду обернулась и переглянулась с Лией и Селестией. Лия, заметив мой безумный, горящий взгляд, едва заметно, ободряюще подмигнула мне. Время пришло. Назад дороги нет. Я отвернулась, сделала глубокий вдох и, подавшись чуть вперед, едва слышно прошептала Эдмунду:
- Сейчас. Вставай прямо на то место, где я должна стоять. Покажи мне, как правильно держать голову, и сразу после этого встану я.
Эдмунд коротко, уверенно кивнул. В его глазах не было ни капли сомнения - он искренне верил, что помогает мне справиться с паникой. Он сделал четкий, размеренный шаг вперед, занимая позицию точно по центру подиума, прямо перед жрецом. По протоколу я должна была незамедлительно шагнуть следом за ним и встать за его спиной, но вместо этого я сделала совершенно другое. Я резко отступила назад, сделав несколько быстрых шагов в сторону, полностью освобождая пространство вокруг Эдмунда.