Преграда.

Утро встретило нас пронзительной свежестью и кристально чистым небом. Мы шли бодро, и на этот раз усталость не тянула плечи к земле - сон в тишине, без ночных нападений и магических бурь, сотворил чудо. Даже воздух казался другим: сладким, наполненным ароматом хвои и надежды.

Рядом привычно шагал Лиам. Он то и дело поглядывал на меня, ненадолго отрываясь от своего неизменного занятия. В его руках снова мелькал нож, превращая обычный кусок дерева в нечто живое. Свою предыдущую работу он отдал Селестии - я видела, как она бережно убрала её в сумку, чуть покраснев. Что ж, это было ожидаемо.

- Хватит на меня так смотреть, - не выдержала я, понизив голос так, чтобы слышал только он.

Хотя, честно говоря, нас вряд ли кто-то слушал. Отряд растянулся по тропе, и каждый был погружен в свои мысли или разговоры. Лия и Селестия шли чуть в стороне, сосредоточенно изучая карту, которую им периодически комментировал Рубио. Мия, Люси, Ридок и Эдмунд шагали впереди, о чем-то оживленно споря. С такого расстояния их голоса сливались в неясный гул, так что подслушивать нас было некому.

- Как? - с усмешкой переспросил Лиам.

- Либо спрашивай уже, что хочешь, либо перестань сверлить во мне дыру взглядом.

Лиам слегка улыбнулся, и в его глазах промелькнула теплота, которую он редко показывал при других.

- Да нет. Не буду нагнетать. Тебе и так вчера досталось.

Он полез в карман плаща, выудил оттуда маленькую, пахнущую свежей древесиной фигурку и протянул мне на раскрытой ладони. Я мельком взглянула на него, гадая, что там, а затем приняла подарок. Это был крошечный дракончик с широко раскрытыми крыльями. Работа была потрясающей: каждая чешуйка, каждый изгиб хвоста были вырезаны с такой точностью, что казалось, будто он вот-вот взлетит прямо с моей ладони.

- Воу... Спасибо... - тихо произнесла я, не в силах оторвать глаз от фигурки.

- Пожалуйста, - просто ответил он.

Я аккуратно спрятала дракончика в карман плаща, чувствуя его приятную тяжесть.

- Но почему именно дракон?

Лиам пожал плечами, возвращаясь к новому бруску дерева.

- Не знаю. Руки сами начали делать, и я почему-то посчитал нужным доделать его именно для тебя. Считай это талисманом.

Я вскинула брови и посмотрела на него с напускной серьезностью.

- Что ж. Буду хранить его всю свою жизнь, мой верный рыцарь.