Глава 1.

Ложка выскальзывает из пальцев Уилла и со звоном стучит о миску с хлопьями.Этим ноябрьским утром за обеденным столом Уилеров этот звук раздается очень громко, и Уилл вздрагивает, будто только что проснулся.

-Извините, — бормочет он, вытирая рукавом пролитое молоко с всегда безупречно чистого стола.

Из гостиной доносится шелест газеты мистера Уилера — он быстрый и резкий, словно предостережение. Он выискивает поводы, чтобы выгнать Уилла и Джонатана из дома, и нарушение его священного утреннего ритуала — сидения на диване, питья кофе и чтения новостей — вероятно, не слишком улучшает положение Уилла.

Холли роняет свою ложку в хлопья и хихикает от брызг. Она и миссис Уилер встали рано, как обычно, и Уилл больше всего любит это время — когда они втроем на кухне.

-Ты выглядишь усталым, милый, — говорит миссис Уилер, ее голос доносится поверх шума, который Холли производит своей ложкой. Она просовывает пакет с обедом в рюкзак Холли. -Плохо спишь?

Уилл вылавливает свою ложку из миски.

-Нет, я в порядке.

Она улыбается, и ее помада идеальна даже в такой ранний час.

-Я знаю, что в подвале зимой холодно, так что не стесняйся включать обогреватель, хорошо?

Правда в том, что обогреватель уже включен на полную мощность каждую ночь, и Уиллу довольно паршиво от того, что он не только живет у Уилеров бесплатно, но и увеличивает их счета за электричество.

Однако чувство вины не так сильно, как его страх холода.

Есть только одна вещь сильнее этого, и это —

-Или ты мог бы попросить Майка разделить его комнату на зиму. На втором этаже гораздо теплее.

Доносится кашель и еще один шелест газеты из гостиной, за которым следует низкое ворчание, которое ни Уилл, ни миссис Уилер не улавливают.

-Ты что-то сказал, дорогой? — зовет она, хотя по ее лицу видно, что она почти уверена, что бы ни собирался сказать ее муж, это все равно чушь. У нее есть способ сделать его менее пугающим, чем он хотел бы казаться.

-Взрослые мальчики не должны спать в одной комнате, — повторяет мистер Уилер, на этот раз громче.И хотя миссис Уилер закатывает глаза, это пробирает Уилла до костей.

-Мне нужно отвезти Холли в школу, — говорит она и сжимает его плечо. -Увидимся за ужином.

Когда она уходит с Холли, снова воцаряется тишина, нарушаемая лишь редким переворачиванием газетной страницы, доносящимся из гостиной. Уилл сидит со своей ложкой, сгорбившись над миской, уставившись на размокшие хлопья.Несколько минут покоя.

И тут скрипнула лестница.