7. Имя для зверя
После отбоя академия погрузилась в тишину. Большинство студентов уже спали, лишь изредка где‑то раздавался шёпот или скрип кровати. Эвелина не могла уснуть — мысли крутились в голове, не давая покоя. Она тихо поднялась, накинула плащ и вышла наружу.
Ночной воздух был прохладным и свежим, пах хвоей и влажной землёй после недавнего дождя. Эвелина спустилась по каменным ступеням и отошла подальше от зданий академии — туда, где раскинулась небольшая поляна, окружённая вековыми деревьями. Здесь, под открытым небом, усеянным тысячами звёзд, она опустилась на мягкую траву и подтянула колени к груди.
Вскоре послышался тихий шелест крыльев — Аэрон плавно опустился позади неё и аккуратно устроился, слегка прикрыв девушку своим крылом, словно оберегая от ночного холода. Древний зверь бесшумно подошёл и положил тяжёлую серебристую голову ей на колени, тихо вздохнув.
Эвелина провела рукой по густой шерсти, ощущая тепло и спокойствие, исходящее от зверя. Она подняла взгляд к небу, где Млечный Путь протянулся серебристой лентой через всё небо.
— Папа, — тихо произнесла она, и голос её чуть дрогнул. — Если ты видишь меня сейчас... я стараюсь. Правда, стараюсь быть достойной тебя.
Она замолчала на мгновение, собираясь с мыслями.
— Три года без тебя... — продолжила она, глядя в бесконечную глубину неба. — Сначала было так больно, что казалось, сердце разорвётся. Мама отвернулась от меня, будто я напоминала ей о чём‑то невыносимом. Я осталась одна. Почти одна.
Аэрон тихо зарычал, словно говоря: «Ты никогда не была одна». Эвелина улыбнулась и погладила его чешуйчатое крыло.
— Потом появился он, — она кивнула на зверя, который слегка приподнял голову, будто прислушиваясь. — Он пришёл ко мне в тот самый день, когда я решила, что должна идти дальше. Словно ты послал его мне. Он защищал меня, когда никто другой не мог или не хотел. Он был рядом, когда мне было страшно. Он верил в меня, даже когда я сама в себя не верила.
Зверь тихо заурчал и снова положил голову ей на колени. Эвелина почувствовала, как к глазам подступают слёзы, но не стала их сдерживать.
— Я тренировалась, училась контролировать силу, — продолжала она. — В академии всё непросто. Были те, кто смеялся надо мной, пытался унизить. Но я не сломалась. Я научилась отвечать. Научилась защищать себя и тех, кто мне дорог.
Она сделала глубокий вдох, вглядываясь в мерцающие звёзды.