Глава 6. Маленькие улики большого народа

Я знал, к кому идти.

Клини — народец, с которым лучше не иметь дел, но без которого в этом городе не разберёшься ни в чём. 

Они — как тень от пламени: едва заметны, но всегда рядом. Кто-то их боится, кто-то презирает, а я... я просто знал, что без них не будет ответа.

Именно потому я шагал в туманное утро по улице Старой Печати. Лёгкий дождь шептал мне на ухо что-то тревожное. 

Камни мостовой, отполированные тысячами чужих шагов, блестели, как зеркало — только отражали они не небо, а мою усталость.

Мой осведомитель — газетчик. Не стар, но морщинистый, как карманная карта контрабандиста. Лет сорок, ростом по колено, упрям как три голема, а язык — острый, как бритва некроманта. Он продавал свежие сплетни, обёрнутые в газетную бумагу.

— Кража? — щурится. — Да я ж говорил, шепчутся наши... Вон, те с Пустыря — совсем страх потеряли.

— Где искать?

Он поправил шляпу, похожую на кусок сгоревшего торта.

— Заброшенный дом. За чертогами огненных. Сломанный флюгер — не промахнёшься. Осторожней с ними. Не любят чужаков. Да и, честно говоря, они больше не наши. Они... другие.

***

Дом действительно был как рана на теле города. Гнилой. Скособоченный. Словно само время пыталось его стереть, но бросило на полпути.

Призрак завис надо мной, дрожа от нетерпения.

— Ты даже не скажешь, куда мы идём? — его голос эхом скользнул вдоль стены.

— Сюрприз, — ответил я, вытягивая ворот плаща. Ветер пах сыростью и чем-то... забытым.

Мы подошли ближе. Я остановился и кивнул в сторону двери, над которой плясал флюгер с оборванной крылатой ящерицей.

— Услуга для старого друга. Выкури их оттуда.

Призрак оскалился — от уха до уха. Потом просто исчез в воздухе.

Через несколько секунд внутри дома поднялся визг, скрежет, хлопанье. Крики на неузнаваемом наречии. 

И вот уже два Клини, перепуганные, вылетают наружу, цепляясь за воздух. Остальных поглотила подземная сеть.

Я поймал двоих. Те были почти прозрачны от страха.

— Мы это, да, это мы, — взвизгнул один. — Но не мы одни! Мы — исполнители. Заказчик — кто-то из мёртвых. 

Сказал, это проверка. Инструкции... у могилы. Всё там было.

— Какой могилы?

— Южный склон. Чёрный обелиск. Там надпись. Имя...

Я прервал.

— Хватит. Вы теперь мои должники.

— Это угроза?

— Напоминание.

Призрак появился, услышав последние слова.

— Мне нравится ход дела. Они теперь наши. Представляешь? Они будут склонять головы, когда я буду проходить. 

Воображаю таблички «Осторожно, Призрак!» в их норах.

***

Южный склон встретил нас тишиной и влажной землёй. Обелиск — чёрный, будто вырезан из ночи.