Глава 7. Свиток среди мёртвых
Разведка была делом призраков. Особенно если речь шла о проникновении туда, где не рады ни живым, ни мёртвым. Я отправил своего.
Он вернулся хмурый, тяжело осев в углу кабинета, будто воздух там был плотнее, чем обычно.
— Спрятан. Дома. Ловушки — на редкость умные. Не магия, не механика. Гибрид. Сложные. И если ошибёшься — свитка не станет. Он исчезнет. Растворится. — Призрак говорил тихо, почти шёпотом. — Они знают, что делают.
Я молчал. Двигал пальцами по шершавому краю подлокотника. Мысли сыпались, как пепел на стол. Наконец, одно зерно легло ровно.
— Мы пустим слух. Что свиток появился на чёрном рынке. Быстро. Грязно. Как слухи любят.
Призрак удивлённо приподнялся.
— А дальше?
— Дальше — клини.
***
Банда, конечно, не обрадовалась. Но выгода — вещь святая. Особенно для таких, кто живёт в тени и кормится из теней. Я пообещал снять часть долга. Их глаза блеснули. Улыбки были кривыми, но согласие — уверенным.
Они устроили представление. Проба. Мини-ограбление. Неудачное, но громкое. Хватило одного прыжка на забор, разбитого окна и крика в ночи: «Он у него!»
Шум разлетелся быстрее, чем свет фонаря.
***
Утром следующего дня я надел свой самый невыразительный плащ и отправился в администрацию кладбища. Воздух был сер, как и мысли.
В кабинете пахло плесенью, воском и чернилами.
— Господин директор, — начал я при заместителе. — Хочу предупредить. Есть информация: свиток всплыл на рынке. Говорят, кто-то продал его за бесценок. Я... я готов выкупить и вернуть. Без огласки.
Директор нахмурился. Заместитель — побледнел. Губы его задрожали, как желе под ножом.
— Это... — прошептал он. — Невозможно.
— Тем не менее. Я хочу помочь. Вернуть святыню. Чтобы ваш договор не сорвался.
Он не ответил. Только кивнул и... ушёл. Под предлогом срочного дела. Мы оба знали — он проверяет.
***
Он прибыл домой быстро. Настолько, насколько может бежать зомби. Но не быстрее, чем работает нужная информация.
У его дверей уже стояли. Полиция железнодорожной станции. Те, кто отвечают за безопасность путей, договоров и... репутацию. По моей наводке.
Обвинения пока были мягкими. До поры. До первого вскрытого ящика. До первого запаха древнего пергамента.
Я уже знал, что свиток будет найден.
И что договор будет подписан.
А у меня... появится новый враг.