Глава 1. Карисса [2]

Плотно сжав тонкие губы и прикрыв веки в нервном наслаждении, девушка через нос выдохнула дым, перемешанный с паром собственного дыхания. По легким разлилось долгожданное приторно-жгучее тепло, на пару мгновений остановив дрожь коченеющих пальцев. Ледяной ветер настойчиво толкал клубы внутрь, в опрятную квартирку-студию, не знавшую запаха табака до этого пасмурного дня. Проследив за бесцветными потоками, хаотично расплывающимися по комнате, она встретилась взглядом с хозяином квартиры.

Коренастый парень лет двадцати пяти устроился за небольшим столиком в центре студии. Серые, будто влажные, глаза были первым, что притягивало внимание и отвлекало от мягких, почти не запоминающихся черт лица. Домашняя одежда, расслабленность в вытянутой руке, лениво стряхивающей пепел в стеклянный стакан — все говорило о том, что сегодняшний день посвящен праздности и ничему иному.

— Меня вчера спрашивали про тебя, — протянул парень.

— Кто? — насторожилась девушка, и белый свет, падающий из открытого окна, очертил две полоски на сухой коже меж бровей — ее первые морщинки.

— Комиссар по безопасности, — он зевнул и продолжил медленно, словно говорил о ерунде: — спросил, знаю ли я некую Кариссу Сайел, ведьму, которая получила огнестрельное при исполнении. Во время перестрелки на площади.

— И что ты ответил? — она напряженно развернулась в его сторону, подставляя спину морозным солнечным лучам. Холодные пальцы сами пробрались под черную куртку, накинутую на плечи, чтобы потрогать только-только заживший шрам. Благодаря катализатору, Кариссу выписали спустя две недели лечения, а страховка ликвидатора покрыла расходы, из-за чего девушка могла со спокойной душой сидеть на подоконнике в квартире друга. — Эдис?

— Сказал, не знаю такую, — усмехнулся он.

Из ее груди вырвался облегченный выдох. Одним из негласных требований к ликвидаторам была их анонимность. Капитан облекал это правило в две священные заповеди: «не отсвечивайте» и «герои нам не нужны». Ликвидаторы, чья цель — устранять преступников не-людей, не должны привлекать внимание общественности, особенно в случае малейшего отхождения от должностной инструкции, ведь это риск поставить под сомнение справедливость самого существования Федеральной Службы Ликвидации.

— Правильное решение, — отозвалась Карисса, с которой разом сошла вся напряженность. Эдис улыбнулся, и ее губы дрогнули в ответ.