Глава 4.

    Из темного, почти черного дерева хижина, к которой подошла группа из трех человек, с виду ничем не отличалась от той, которую они оставили позади себя. Разве что, лишь в паре деталей можно было отыскать различия: над наглухо запертой дверью висели массивные, похожие на оленьи, рога, а крыша жилища была почти целиком застелена светлым, с вкраплениями серого, мехом одного громадного животного или нескольких поменьше. Поэтому Астрид могла с уверенностью заявить, что в этом доме проживал некто, не на шутку увлекающийся охотой. Она замедлила шаг, когда Хенир поднялся по ступенькам на крыльцо. По заросшей поляне раздались эхом четыре уверенных стука костяшек пальцев о дерево. В мыслях у Рид засело непонимание, как с таким сильным стуком ас еще не содрал себе кожу до кости.

    — И кого там нелегкая принесла? — приглушенный, почти сонный вздох раздался из-за двери. Та отворилась после громкого звука, оповещающего о том, что массивная щеколда была сдвинута в сторону.

    На пороге стоял высокий шатен, поправляющий растрепанные ото сна волосы. Едва заметный след от смятой ткани подушки красовался на его смуглом лице. Его глаза, похожие на изумрудную гущу лесов всех девяти миров, смотрели недовольно. Сжатые в тонкую линию губы, нахмуренные брови, подозрительный прищур, — все это выдавало его враждебность по отношению к тем, кто посмел потревожить его сон.

    Пусть он и был спортивного телосложения, выглядел ас бесспорно мельче бога войны, который сейчас, казалось, позволил себе дружественную полуулыбку. А вот Локи, стоящего поодаль и все с той же насмешкой наблюдающего за встречей давних друзей, ас даже с отрывом превосходил в мышцах, которые, пусть и были спрятаны под тонкой льняной тканью рубахи, все же виднелись сквозь нее. В особенности мышцы рук, так явно прослеживающиеся благодаря скрещенным на груди рукам. Закрываясь таким образом от нарушивших покой, Улль тяжело вздохнул, понимая, что лечь обратно в нагретое ложе у него сегодня не выйдет.

    — Хенир? — он недоуменно моргнул, без задней мысли, полагая, что он мог все еще видеть сон. — Локи? — рыжевласый огненный всполох дал о себе знать, наигранно учтиво поклонившись. — Вы что тут забыли?

    Хенир только было приоткрыл губы, чтобы позволить звуку своего голоса заполнить пространство своим рассказом, как был нагло перебит трикстером, который, кажется, решил, что сегодня роль оратора он возьмет на себя: