Глава 25. Воспоминание.
Се Лянь потерял сознание. Резкий, парализующий страх, вызванный рисунком Маски Скорби и Радости, оказался слишком силен для его измученного месяца изоляции и постоянного стресса. Когда его тело обмякло в объятиях Хуа Чэна, мир вокруг него исчез, уступая место миру прошлого, где он был другим человеком.
***
Он снова был в залитом солнцем особняке семьи Се. Воздух был чистым, пахло цветущей жимолостью. Он был юным, беззаботным, но уже полным великих идей. Его родители - аристократы с древними корнями - любили его безмерно, но не понимали. Они были благородными, богатыми людьми, жившими в роскоши, но их интересы ограничивались приёмами и политикой.
Отец, строгий, но справедливый человек, часто говорил: "Се Лянь, ты будущий глава семьи. Ты должен быть сильным и осторожным." Мать, нежная и красивая женщина, только вздыхала: "Почему ты так стремишься помогать тем, кто в этом не нуждается? Мы платим налоги. Этого достаточно."
Но Се Лянь не мог пройти мимо чужой беды. Он верил в свою миссию - спасти всех, кто страдает. Он регулярно выходил за пределы своего великолепного поместья, неся под плащом мешки с едой, которые тайно брал с кухни, и кошельки с монетами, которые он собирал, отказываясь от карманных расходов. Он одаривал бедняков, слушал их истории и чувствовал, что его жизнь имеет смысл только тогда, когда он облегчает чужую боль. Его сердце было широко открыто, как небо, и он хотел спасти весь мир.
***
Ему почти исполнилось семнадцать. День был жарким и ветреным. Се Лянь возвращался домой после уроков верховой езды, когда увидел столп чёрного дыма над бедным кварталом, который находился недалеко от центра города.
"Пожар!" - крикнул он, и его слуги, следовавшие за ним, с ужасом остановились.
- Молодой господин, не приближайтесь! - воскликнул один из них. - Там опасно!
Но Се Лянь не слушал. Пожарные машины еще не приехали, а огонь уже охватил старый, ветхий деревянный дом. И в этом ревущем хаосе Се Лянь услышал тонкий, отчаянный крик: "Помогите! Помогите!"
Сердце Се Ляня сжалось. Он не мог ждать. Он оттолкнул слуг и побежал к дому. Огонь уже лизал стены, но ветхое дерево рядом с домом давало шанс. Се Лянь, спортсмен и акробат с детства, быстро вскарабкался по стволу толстого старого клена, ветви которого достигали крыши.
Через маленькое окно на втором этаже он пробрался внутрь. Дым мгновенно ударил в легкие, заставляя его кашлять. Внутри было темно, жарко, и всё трещало. Се Лянь нашел его.