Глава 3. Голоса в стенах

Я замер, прислушиваясь к тишине. Красный свет аварийных ламп отбрасывал на стены дрожащие тени, которые слишком медленно меняли форму. Воздух был густым, пропитанным запахом озона и чем-то еще - сладковатым, почти органическим.

Пальцы сами собой потянулись к бирке на запястье. «Образец №42». Металл был холодным, но под ним пульсировала вена. Моя вена.

Внезапно я осознал - вентиляция не работает. Полная тишина. Ни гула фильтров, ни привычного потока воздуха. Только...

Только едва уловимый шелест. Как будто кто-то проводил мокрыми пальцами по внутренней стороне стен.

— Голиаф? - Мой голос прозвучал неестественно громко. - Статус системы вентиляции.

Ответа не последовало. Зато где-то в глубине коридора раздался звук - мягкий, влажный хлопок, будто что-то тяжелое упало в лужу.

Я медленно повернул голову. В конце коридора, у самого зеркала, стояла лужа той самой черной жидкости. Она пульсировала, как живая, образуя странные геометрические узоры.

Когда я сделал шаг вперед, по потолку пробежала тень - слишком большая, слишком быстрая. Сердце бешено заколотилось, но я заставил себя поднять голову.

Вентиляционная решетка была слегка приоткрыта. Из щели сочились капли той же черной субстанции. И тогда я понял, откуда шел шелест.

Кто-то дышал за решеткой. Медленно, размеренно.

«Экипаж должен оставаться в назначенных секторах,» - вдруг раздался голос Голиафа, заставив меня вздрогнуть. Но что-то в нем было не так - слова растягивались, как магнитофонная лента на медленной скорости.

Я отступил назад, натыкаясь на стену. И в этот момент услышал:

Шёпот.

Не из динамиков. Не снаружи. Из самой стены, прямо у моего уха.

— Они знают, что ты проснулся.

Я отпрянул. Штукатурка под моими пальцами была теплой и... влажной. Как кожа.

Внезапно все лампы погасли. На секунду. Две. Когда свет вернулся, в конце коридора стояла фигура.

Человек? Нет. Слишком высокий. Слишком худой. Руки неестественно длинные, почти до колен. Лица не было видно - только бледное пятно кожи там, где должны быть черты.

Оно не двигалось. Просто стояло. И смотрело.

Я зажмурился. «Этого нет. Это галлюцинация от криосна.» Когда я открыл глаза, коридор был пуст.

Но теперь все стены дышали. Буквально. Металлические панели слегка вздымались, как грудная клетка спящего.

Я побежал. Ноги подкашивались, но страх придавал сил. За спиной раздался тот самый мокрый звук - только теперь их было много. Десятки. Сотни.

Дверь в основной отсек была закрыта. На панели управления мигал тот же код: ERROR 42. Я ударил по ней кулаком.