Глава 4 - 2047 год, Научный центр «Меридиан»

Ара не спала двое суток. Кофе остыл, экраны мерцали, а цифры на мониторе не врали. Она ладонями обхватила свои виски и уставилась в одну точку.

— Повтори, — сказала она.

Коллега, профессор Вернер, тяжело вздохнул.

— Астероид. Диаметр — четырнадцать километров. Скорость — пятьдесят два километра в секунду. Траектория пересекает орбиту Земли. Столкновение неизбежно.

— Когда?

— Через пятьдесят лет. Плюс-минус два.

Ара откинулась на спинку стула. Пятьдесят лет. Они оба молчали пару минут, никто не решался продолжить этот диалог.

— Есть варианты что-то сделать? — Ара прервала тишину.

— Поздно. Мы его только заметили. У нас нет технологий, чтобы сбить такой объект, — очень тихо сказал профессор.

В кабинете повисла тишина.

— У нас есть проект симуляции, — медленно сказала Ара. — «Горизонт». Мы планировали использовать его для космических перелётов. Но что если попробовать...

— Спасти людей? — закончил Вернер. — Да. Технология позволяет загрузить сознание в виртуальный мир. Там они будут жить, пока мы ищем решение. Но мы её только тестируем. И мы не сможем загрузить в неё всех, число слишком ограничено.

— У нас есть пятьдесят лет. Мы должны хотя бы попробовать что-то сделать. — Ара посмотрела на Вернера таким взглядом, что он невольно отстранился.

Она встала, подошла к окну. Небо было чистым. Пока что.

— Никому не говори об этом разговоре, — сказала она. — Мне нужно подумать, а сейчас — иди.

Просидев ещё час в своём кабинете, она вышла в коридор, нажала кнопку лифта. Внутри, в зеркальной стене, отразилось её лицо — уставшее, с резкими морщинами, которые появились будто из ниоткуда.

Лифт поехал вниз. В подземные этажи, где уже несколько лет разрабатывался проект симуляции.

За этот час она уже почти всё продумала, но оставался один очень важный вопрос. Число мест ограничено. И как выбирать?

Она закрыла глаза и прислонилась лбом к холодной стене.