Начало Турнира и тревожные знаки
Четвёртый курс начался с непривычного оживления. Хогвартс, обычно замкнутый в своих стенах, готовился принимать гостей — учеников и преподавателей из Шармбатона и Дурмстранга. Повсюду царила суета: домовые эльфы драили до блеска броню в коридорах, гардеробы проверяли на наличие паразитов (особенно тщательно после истории со сквибами), а в воздухе витало ожидание грандиозного зрелища.
Для Элары эта суета была лишь фоном, шумом, который мешал сосредоточиться. Она прибыла на "Хогвартс-экспресс", заняла своё привычное пустое купе и погрузилась в книгу по продвинутой ментальной защите. Нокс свернулся клубочком на сиденье напротив, изредка поводя ухом, прислушиваясь к доносящимся с коридора возбуждённым голосам.
На станции Хогсмид её встретила неожиданная картина: вместо обычных экипажей, запряжённых фестралами (которых она, разумеется, видела — ещё одно наследие близости к смерти и тьме), к замку мчались огромные, призрачные колесницы, запряжённые крылатыми конями. Следом, из глубин Чёрного озера, с оглушительным плеском всплыла гигантская ладья. Зрелище было впечатляющим, но Элара лишь отметила про себя магическую мощь, стоящую за этими эффектами. Дурмстранг, вероятно, делает ставку на демонстрацию силы, Шармбатон — на эстетику. Оба подхода предсказуемы.
В Большом зале во время пира царило непривычное оживление. Элара сидела за столом Слизерина, отстранённо наблюдая за прибывающими гостями. Ученики Дурмстранга в меховых мантиях шли строем, во главе с сурового вида директором Каркаровым. А потом появились они — ученики Шармбатона, возглавляемые мадам Максим, и среди них…
Среди них была девушка, которая, казалось, принесла с собой весь свет, ранее отсутствовавший в зале. У неё были серебристо-белые волосы, гладкие как шёлк, и поразительно красивые черты лица. Но не это привлекло внимание Элары. Она почувствовала волну… чего-то. Не магии в привычном понимании, а очарования, настолько сильного, что оно почти физически ощущалось в воздухе. Вейла. Вейла, — пронеслось в голове Элары, пока другие ученики ахали и перешёптывались. Она видела, как Гарри Поттер, сидящий за столом Гриффиндора, уставился на неё, будто загипнотизированный. Рядом с ним Рон Уизли смотрел с тем же глупым выражением.
Элару это раздражённо позабавило. Ещё один вид магии, основанный на внешности и обаянии. Поверхностный и ненадёжный.