Первое испытание - Огненные тени
За неделю до Первого испытания в Хогвартсе витало напряжение, густое, как смог. Слухи о том, что чемпионам предстоит сразиться с драконами, просочились наружу и подтвердились для тех, у кого были уши, чтобы услышать, и глаза, чтобы видеть: огромные клети, скрытые чарами невидимости у края Запретного леса, мерзкий запах серы и горячей чешуи, доносившийся по ветру.
Элара, разумеется, узнала об этом одной из первых. Не через сплетни, а через парселтанг. Сидя у окна в библиотеке, она услышала отголоски мыслей — не человеческих, а древних, горячих, полных ярости и страха. Чужие голоса в её голове шипели о железных прутьях, об огне в груди, о желании разорвать, сжечь. Это были драконы. И они знали, что их ждёт бой. Это знание наполнило её не страхом, а холодным, аналитическим интересом. Как драконы будут использованы? Какое испытание для чемпиона — сила, ловкость, хитрость?
Она видела, как Гарри Поттер выглядел всё более измождённым. Теперь его травили не только за "мошенничество", но и за якобы трусость перед предстоящим испытанием. Хагрид, в своей наивной доброте, тайком показал драконов всем чемпионам, включая Поттера. Элара знала об этом, потому что видела, как поздно вечером они пробирались к опушке леса. Она наблюдала из тени арки, не вмешиваясь. Её интересовала реакция Гарри. И она увидела не ужас, а решимость, смешанную с отчаянием. Он думал не о славе, а о выживании.
В ночь перед испытанием Элара не спала. Она сидела в общей гостиной Слизерина, которая опустела после полуночи, и смотрела на потрескивающие в камине зелёные языки пламени. Нокс дремал у её ног, но его уши подрагивали, улавливая каждый шорох в спящем замке. В её голове роились мысли. Драконы. Огонь. Парселтанг. Связь была очевидна. Если драконы понимали или чувствовали парселтанг, мог ли он стать ключом? Но Гарри, с его заимствованным, болезненным даром… сможет ли он использовать его? Или это будет воспринято как вызов, как ещё одна попытка доминировать, и разозлит чудовищ ещё больше?
Она думала не о том, чтобы помочь ему. Она думала о схеме, о замысле тех, кто поставил его в эту ситуацию. Заставить его использовать парселтанг перед всей школой? Выставить его наследником Слизерина? Нет, слишком сложно. Просто убить? Возможно. Но дракон — ненадёжное орудие убийства, слишком много переменных.