Тень на фоне чужой битвы
Интрига вокруг Тайной Комнаты и наследника нарастала, как грозовая туча. Хогвартс погрузился в атмосферу всеобщей подозрительности. На Элару, как на слизеринку и дочь Беллатрисы, смотрели с ещё большим опасением, но страх перед открыто действующим наследником (которым все считали Поттера) всё же был сильнее. Для неё это было удобно.
Она наблюдала, как Гарри изолирован, как над ним насмехаются, и видела в этом болезненное зеркало её собственного отчуждения, хоть и по другим причинам. Разница была в том, что его клеймо было ложным, а её — истинным, но скрытым. Иногда в библиотеке их взгляды встречались — его, полный немого вопроса и обиды на несправедливость; её — пустой и непроницаемый. Она соблюдала их договор: никаких публичных контактов.
Всё изменилось в тот день, когда напали на Гермиону Грейнджер. Нашли её окаменевшей с зеркалом в руке. Элара, проходя мимо толпы у дверей больничного крыла, услышала шёпот: «Она что-то выяснила… у неё в руке была записка…»
Позже, в самый разгар паники, Элару вызвал к себе профессор Снейп. В его кабинете, среди тихо булькающих котлов и заспиртованных органов, пахло мятой и опасностью.
«Мисс Лестрейндж, — начал он своим шелковисто-опасным голосом, — учитывая ваше… семейное положение и дом, было бы разумно проявлять особую осторожность в высказываниях. Некоторые могут неправильно истолковать даже нейтральные комментарии в нынешней обстановке.»
«Я редко комментирую что-либо, профессор, — спокойно ответила Элара. — Моё мнение мало кого интересует.»
«И всё же, — он пристально посмотрел на неё, и в его чёрных глазах, казалось, плавало знание, которое он не озвучивал. — Тайная Комната. Наследник Слизерина. Эти темы могут вызывать… семейный интерес.»
Она выдержала его взгляд. «Мой интерес — академический. Я изучаю историю, а не участвую в ней.»
Снейп слегка скривил губы, что могло сойти за подобие улыбки. «Надеюсь, это так. Ваши успехи в зельеваровании впечатляют. Было бы досадно, если бы что-то помешало вашему обучению. К тому же, — он сделал паузу, — котёл с восстановительным отваром для мисс Грейнджер требует необычайной точности. Возможно, вы найдёте процесс… поучительным, если я позволю вам наблюдать.»
Это была не просьба, а предложение, от которого нельзя отказаться, и одновременно тонкий намёк: он даёт ей возможность быть в курсе и демонстрирует своё доверие (или контроль). Элара кивнула. «Буду признательна, профессор.»