Глава 8. «Возвращение»

Прошло две недели после Дня основания.

Город потихоньку возвращался к нормальной жизни, но внутри Элис всё ещё тлело напряжение. Кэтрин была где-то рядом, и никто не знал, когда она появится снова. Элис чувствовала это кожей.

Особняк Сальваторе стал для неё вторым домом. Она приходила сюда почти каждый день после школы — сидела в гостиной, слушала разговоры, иногда вставляла свои замечания. Она не была стратегом, но она была частью команды, и это давало ей силы. Здесь пахло старым деревом и пылью, и этот запах уже начинал казаться ей почти родным.

Сегодня в особняке было тихо. Стефан ушёл на охоту, Аларик разбирал архивы внизу, а Елена задерживалась в школе. Элис сидела в гостиной на подоконнике и смотрела, как за окном медленно темнеет небо.

— Деймона нет? — спросила она у Бонни, которая сидела в кресле и перебирала какие-то травы.

— Нет, — ответила та, не поднимая глаз. — Он сказал, что у него дела. Как обычно.

Элис хмыкнула, но ничего не сказала. Ей не хотелось признаваться, что она заметила его отсутствие быстрее, чем следовало.

Когда стемнело, Элис собралась уходить. Она надела куртку и уже направилась к двери, когда из кухни вышла фигура. Она обернулась и замерла.

— Здравствуй, Элис, — сказала Кэтрин, и её голос был низким и вкрадчивым. — Я рада, что мы наконец встретились.

Элис сжала кулон на шее — впервые за долгое время она почувствовала, как он нагревается. Она не двинулась с места, хотя внутри всё кричало о том, чтобы бежать.

— Что тебе нужно? — спросила она, стараясь, чтобы голос звучал ровно.

Кэтрин улыбнулась — той самой улыбкой, которая могла очаровать кого угодно, но в которой Элис видела лишь холод.

— Я хочу с тобой познакомиться, — сказала она, делая шаг вперёд. — Ты так много значишь для Деймона, что я просто не могла не зайти.

Элис почувствовала, как внутри всё сжалось. Она не знала, правда ли это, но слова Кэтрин задели её.

— Я не значу для него ничего, — ответила она. — И мне всё равно.

Кэтрин рассмеялась — легко, музыкально, и в этом смехе было что-то опасное.

— О, ты даже не представляешь, — сказала она. — Ты спасла его. Ты влезла в огонь, чтобы вытащить его. Неужели ты думаешь, что он этого не заметил?

— Я сделала это ради Стефана, — ответила Элис. — Не ради него.

— Может быть, — протянула Кэтрин. — Но Деймон так не думает. Он говорит о тебе. Ты ему интересна.

Элис не знала, что ответить. Она смотрела на Кэтрин и чувствовала, как внутри растёт холод.

— Что тебе нужно от меня? — спросила она снова.