Разлука в письмах
Шестой курс Астры Блэк начался под знаком тяжелейшей изолированности. Если пятый год был битвой на территории школы, то шестой стал войной на расстоянии. После бегства Драко Малфоя и неудавшегося покушения на Дамблдора безопасность в Хогвартсе была ужесточена до предела, а контакты с внешним миром — сведены к минимуму и строжайше контролировались. «Уизли-пранк» же, стремительно набирающий популярность и ставший символом светлого, дерзкого сопротивления, требовал от своих владельцев полной отдачи. Фред и Джордж были поглощены бизнесом, расширением ассортимента (теперь включавшего и серьёзные защитные средства) и тайной работой на Орден.
Их с Астрой общение свелось к письмам. Не к быстрым заметкам на пергаменте, а к длинным, тщательно составленным посланиям, которые передавались через сложную цепочку: верный домовой эльф из штаба Ордена, зашифрованный галеон Дамблдора, проверенные совы. Каждое письмо было событием, маленьким сокровищем, которое она прятала под матрас и перечитывала до дыр, пока чернила не стирались.
Письма Фреда были не такими, как раньше. Меньше дурашливых шуток (хотя они всё ещё были), больше… глубины. Он описывал ей сложности бизнеса: переговоры с гоблинами о поставках драконьей печени для «Противоожоговой пасты», проблемы с Министерством, которое придиралось к каждому чиху, как будто взрывающийся носовой платок был угрозой национальной безопасности. Он делился с ней идеями, спрашивал совета по рунической защите для склада, рассказывал о клиентах — от восторженных школьников до серьёзных, испуганных взрослых, тайком покупающих «Дымовую шашку для экстренной эвакуации».
«Сегодня пришла вся в чёрном дама, купила десяток „Перстней-паникёров“. Сказала: „Для книжного клуба“. Джордж еле сдержался, чтобы не лопнуть. Знаешь, Звёздочка, иногда я ловлю себя на мысли, что мы делаем не просто игрушки. Мы даём людям крошечную крупицу контроля. В мире, где его почти не осталось. И это… страшно и здорово одновременно».
Его слова были для неё глотком свежего воздуха, окном в тот другой, взрослый мир борьбы, который кипел за стенами Хогвартса. Но они же и разрывали сердце. Она хотела быть там. Рядом с ним. Помогать, делить тяготы, смеяться над глупостями. Вместо этого ей приходилось зубрить сложнейшие зелья у Горация Слизнорта и наблюдать, как Гарри Поттер с мрачной одержимостью охотится за какими-то тайнами Тома Риддла.