Часть 2 «Команда в полном сборе!»

Утро на Тинто начиналось без солнца.

Холодный туман стелился по посадочным платформам, сглаживая очертания конструкций и превращая порт в череду призрачных силуэтов. Воздух был неподвижен, тяжёл, пах металлом, озоном и чем-то стерильно-чистым - запахом порядка, который здесь поддерживали десятилетиями.

Над портом беззвучно скользили корабли.

Одни уходили вглубь атмосферы, растворяясь в слоях облаков.

Другие - медленно поднимались вверх, к орбитальным трассам, где начинался космос.

У одной из платформ, у самого борта исследовательского корабля «Сарасвати», стояла выстроенная в ровный строй команда.

Двадцать четыре человека. И один робот.

Саския находилась перед ними - ровная, неподвижная, собранная, как натянутая струна. Бело-чёрная броня флота Ордена сидела на ней без единой складки, словно была частью тела. Перчатка её правой руки проецировала перед лицом мягкое голографическое свечение - текст приказа.

Она говорила спокойно, без лишних интонаций. Голос был чётким, уверенным, лишённым колебаний.

Она зачитывала цель миссии, параметры экспедиции, ограничения и требования. Не добавляя от себя ни слова. Здесь не требовалось вдохновение - только точность.

Рядом с ней стоял Ос.

Он не смотрел на строй так, как смотрят люди. Его внимание одновременно охватывало всех. Внутренние системы уже завершали подсчёт: пульс, микронапряжения мышц, гормональные отклонения, уровень стресса, когнитивную стабильность. Всё укладывалось в допустимые рамки.

Когда речь закончилась, Ос чуть наклонил голову - жест, который Орден когда-то добавил в его поведенческую модель, чтобы людям было проще воспринимать машину как союзника.

- Состав полный, - сообщил он тихо. - Физическое и психологическое состояние соответствует требованиям миссии.

Саския кивнула.

Они отошли на несколько шагов в сторону - достаточно, чтобы строй не слышал.

- Где капитан? - спросила она негромко.

Голос оставался ровным, но Ос уловил другое: небольшое, почти незаметное напряжение.

- Он никогда не опаздывает.

- Утром капитан был вызван на аудиенцию к членам Ордена, - ответил Ос. - Причины не классифицированы как тревожные.

Саския собиралась что-то сказать, когда почувствовала это.

Чужое присутствие.

Она не услышала шагов. Не уловила движения воздуха. Просто - осознание.

Инстинкт.

Она обернулась.

Перед ней стоял Иса'ар.

Капитан «Сарасвати».

Единственный, кто мог подойти так, чтобы она этого не заметила.

Саския мгновенно выпрямилась, приняв приветственную позу флота.

- Мир вам и звёздам, капитан!

- Мир тебе и Вселенной, - спокойно ответил он.