ГЛАВА 4 Дедовский трюк

Бросив безнадежные взгляды друг на друга, Фрэнк и Джо отчаянно боролись с связанными руками, пока локомотив приближался.

Грохот колес стал оглушительным. Но затем, словно чудом, паровоз промчался мимо, оставив за собой лишь щелкающий стук товарных вагонов.

Невредимые, но потрясенные, Фрэнк и Джо продолжали возиться с веревками, которыми они крепились к доскам. Напрягаясь до боли в мышцах, Фрэнк вытянул связанные запястья так, что смутно мог видеть шип, торчащий из шпалы. Снова и снова он цеплялся за узел на шипе. Каждое усилие немного ослабляло веревку. Наконец он распахнулся.

Освободив запястья, Фрэнк вырвал кляп и протянул руку, чтобы сделать то же самое для Джо.

«Вау!» Джо задохнулся. «Я думал, нам конец!»

— Это был бы ужасный способ попрощаться с матушкой-землей, — мрачно ответил Фрэнк, быстро освобождаясь от доски.

Затем он освободил своего брата. Два мальчика встали и болезненно потянулись, массируя сведенные судорогой мышцы. В двадцати ярдах в лунном свете блестели полированные рельсы другой железнодорожной ветки.

«Смотри, эти рельсы, на котором нас связали, ржавые», — заметил Фрэнк.

«Должно быть, это ответвление, — сказал Джо, — которым больше не пользуются».

«Отличный способ подарить парню седину в нежном возрасте», — заметил Фрэнк.

— Это было не смешно, — сказал Джо сквозь стиснутые зубы.

— Я точно, — согласился его брат. «Хотелось бы найти того психа, который задумал этот трюк!»

— Если я увижу его первым, я позабочусь об этом шутнике, — сказал Джо.

Пройдя по рельсам некоторое расстояние, мальчики вышли на шоссе. Там они встретили дружелюбного дальнобойщика, который с готовностью согласился отвезти их в мотель.

Подпрыгивая в кабине рядом с водителем, братья Харди продолжали размышлять.

— Ты полагаешь, что то, что с нами произошло, было просто сумасшедшей путаницей? — тихо спросил Джо. «Почему эти парни должны придираться к нам?»

Фрэнк нахмурился. «У меня есть предчувствие, что все это было сделано для того, чтобы отпугнуть нас от Кенворти, прежде чем мы сможем найти хорошую зацепку».

— Значит, ты думаешь, что Тодда могли похитить?

— Не будем исключать такой возможности, — сказал Фрэнк.

Когда грузовик подъехал к территории Палм-Корт, Джо вдруг усмехнулся. — Если Чет и Бифф хотели волнения, они должны были быть с нами сегодня вечером. Сотовидные пещеры, должно быть, довольно скромны по сравнению с шалостями Кенворти.

Фрэнк широко улыбнулся. — Чет потерял бы десять фунтов от испуга.