ГЛАВА 10 Страшная потеря

"Это кто?" — спросил Джо, вскакивая на ноги.

Ответа не было.

«Ребята! Вставайте!" — воскликнул Джо, спотыкаясь в темноте, пытаясь найти фонарик.

— В чем дело? — раздался сонный голос Чета. «Еще не утро. Дай мне поспать."

"Вставай! Здесь кто-то бродит».

— Может быть, это был Бифф, — раздался голос Фрэнка. — Биф, ты здесь?

Раздался глубокий вздох. Тогда Биф сонно сказал: «Конечно, но почему?»

Фрэнк включил фонарик и провел лучом по пещере. Биф и Чет сели на свои одеяла и моргнули. "Что случилось?" — спросил Бифф.

Джо рассказал о злоумышленнике.

— Он выходил на улицу? — спросил Бифф.

Джо покачал головой. "Нет. Казалось, он ушел дальше в пещеру».

— Ну, тогда, — решительно сказал Фрэнк, — пойдем искать его.

Мальчики наскоро оделись и, взяв фонарики, последовали за Фрэнком вглубь пещеры. В тридцати шагах впереди они увидели арку в скале, отверстие, которое, казалось, вело в туннель. Они вошли туда осторожно, и Фрэнк направил луч света на пол, чтобы убедиться, что перед ними нет ловушек.

Туннель был около пятнадцати футов в длину и шести футов в высоту. Поскольку пол был из твердой породы, они не смогли найти никаких следов, указывающих на то, что кто-то прошел по этому пути.

Туннель вел к другой пещере. «Может быть, там обычная цепочка пещер!» — воскликнул Джо, когда мальчики вошли в огромное подземное помещение.

— Думаю, это только начало, — заметил Чет.

В свете фонариков четверка увидела, что огромная комната, в которой они сейчас стояли, имеет множество темных отверстий в стенах. Предположительно, это были туннели, ведущие в пещеры.

Фрэнк нахмурился. «Отсюда есть по крайней мере дюжина разных проходов. Грабитель мог забрать любого из них.

— Давайте займемся самым большим, — предложил Бифф.

"Хорошая идея. Если мы ничего не добьемся, мы попробуем другие».

Самый большой туннель был прямо впереди. Мальчики пересекли пещеру, и Фрэнк повел их в темный проход. Через несколько секунд он тихо воскликнул: «Смотрите!»

"Что?"

«След».

Ясно различим был отпечаток ботинка на пятне мокрого песка.

— Мы на правильном пути, — тихо сказал Джо. "Ну давай же!"

С нарастающим возбуждением поисковики продвигались вперед и через несколько мгновений оказались в другой пещере. Это было огромное подземное хранилище, самое большое, что они когда-либо видели. Даже четыре луча фонарика не смогли осветить все каменные стены и потолок.

Когда они начали пересекать его, у Биффа погас свет. Он раздраженно пробормотал и попытался заставить светиться фонарь. Неудачно.