Глава 1

6:50. Будильник.

В третий раз перевожу его ещё на десять минут. Ну а как иначе? Я же как нормальный человек — не могу вскочить с первого звонка. Нужно обязательно «досыпать» эти десять минут. Но дальше лежать нельзя: пора вставать и собираться на «любимую» работу. В кавычках — потому что в сфере обслуживания я работать никогда не мечтала. Но судьба решила иначе: я администратор ресторана.
Наш директор меня, кажется, обожает. Поэтому половину своих обязанностей с радостью перекладывает на мои плечи.

— Катерина, ты же знаешь, я доверяю только тебе. Ты мой самый ответственный работник. Буду очень благодарна, если ты поможешь мне... — и дальше следует бесконечный список заданий на неделю.
Да конечно, я делаю это не бесплатно, она платит мне больше всех остальных в этом ресторане, наверное я бы сказала, что мне приятно, мой труд ценят, и такое доверие и отношение нужно заслужить, так как Марта Яновна очень строгая и требовательная женщина, а я действительно отношусь ответственно ко всем своим обязанностям.

Ладно, хватит лежать. Опаздывать я не люблю.

Выключив очередной будильник, я протираю глаза и иду в ванную. Быстрый душ, полотенце на плечи — и к зеркалу. В отражении на меня смотрит стройная невысокая девушка со светлыми волосами и тёмными кругами под глазами.

— Мда... Кажется, мне действительно нужен отпуск, — бормочу я себе под нос и начинаю сушить волосы.

Волосы высушены, слегка подкручиваю плойкой. В макияже я всегда подчёркиваю глаза — ярко-зелёные. Наверное, это единственное, что мне в себе действительно нравится, а так как последние пол года я не высыпаюсь толком – консилер мой лучший друг, без него никуда.
Закончив, иду в комнату: одежда, как обычно, приготовлена с вечера. Сегодня — зауженные чёрные брюки и белая рубашка.
Заправляю её перед зеркалом, поправляю волосы.

— Отлично, можно выходить, — говорю я отражению.

Часы показывают 8:20.

— Чёрт, пора!

Беру туфли в руки и бегу к двери. Но, резко распахнув её, сталкиваюсь с соседкой.

— Ай! Больно! — вскрикивает Анна.

Мы познакомились ещё на заводе сладостей, куда я устроилась сразу после переезда в Польшу. Тогда я только учила язык, и общаться было очень трудно. Анна оказалась единственной, кто проявил ко мне доброжелательность и поддержку. Сначала мы переписывались через переводчик, но именно благодаря её терпению мне стало проще учить польский. Через пару месяцев я уже начала уверенно общаться, а потом ещё и пошла на курсы. За год польский перестал быть для меня чужим — и это помогло найти работу получше. Со временем мы так сдружились, что решили снимать квартиру напополам. Жить вдвоём веселее.

— Ой, прости! Ты что, так рано проснулась? На тебя это не похоже, — говорю я.

— У меня выходной. Нужно к маме заехать, помочь. А потом ещё в торговый центр — платье купить. У меня же вечером свидание с тем парнем, про которого я вчера рассказывала. Ты слушала вообще? — недовольно бросает она.

Честно говоря, вчера я была такая уставшая, что действительно прослушала, что она мне рассказывала
— Ах да, точно. Извини. Ладно, я опаздываю. Хорошего тебе дня и удачного свидания! Вечером всё расскажешь, — торопливо отвечаю я, обуваюсь и вылетаю из квартиры.

Работа находится недалеко, но каждое утро у меня ритуал — забежать в любимую кофейню за латте с ванильным сиропом. Баристы уже знают мой заказ наизусть.

— О, Катерина, доброе утро! Ты как часы — всегда в одно и то же время. Тебе, как всегда? — улыбается бариста.

— Ахах, доброе утро! Да, латте с сиропом, — отвечаю я.

— Пару минут — и готово! — сказал Филип (так звали бариста). Спустя несколько минут он протянул мне заказ. Я расплатилась, взяла стакан и, не теряя времени, отправилась дальше — по пути спешно делая глотки горячего кофе

Зашла в ресторан — и сразу привычный набор звуков: звон посуды, громкий голос повара, кто-то из официантов уже роняет поднос. Я поздоровалась с ребятами, кто-то кивнул, кто-то пробормотал «привет».

— О, Катерина, доброе утро! — бармен ухмыльнулся. — Сегодня у нас брони до потолка, так что скучать не придётся.

Я только вздохнула. Отлично, день обещает быть весёлым.

Только собралась идти проверять столы, как телефон в сумке завибрировал.

Экран мигнул знакомым именем — «Рома». Я уже знала, что будет...

— Алло?
— Катерина! — раздался в трубке раздражённый голос. — Опять ты пропадаешь днями! Снова не позвонила, не написала! Это нормально по твоему?!

Я закатила глаза и тихо, чтобы никто не услышал:
— Рома, я на работе. Не могу говорить каждую минуту.

— Работа — работа! А я что? Я здесь один, а ты там... Когда уже приедешь? — он вздохнул, и в голосе слышалась обида.

— Я знаю, прости... После работы созвонимся, ладно? — сказала я, стараясь смягчить тон.

Он фыркнул, но молчание в трубке дало понять, что на этот раз придётся мириться. Я убрала телефон и глубоко вздохнула. Рабочий день уже начинался, а личная жизнь, похоже, оставалась в другой стране.

Рома — мой муж. Мы поженились когда мне было 18 лет, больше по обстоятельствам, чем по любви. Я уехала, потому что хотела работать и развиваться: в моей стране у меня не было будущего. Он остался, потому что ему удобно не выходить из зоны комфорта. И что уж говорить о настоящих отношениях, если у нас даже приоритеты в жизни разные?

— Ладно, поехали, — пробормотала я себе под нос, направляясь к залу

Я направилась к залу, держа в руках планшет с бронированиями. На первый взгляд всё было спокойно, но запах свежего кофе и жареного бекона мгновенно напомнил: здесь спокойствие — иллюзия.

— Катерина, столик на двоих на 19:00 готов? — спросила официантка, пробегая мимо.

— Да, проверь ещё раз, чтобы бокалы были идеально чистые, — ответила я, одновременно отмечая в планшете последние изменения.

Сначала прошла по залу: поправила скатерти, убедилась, что салфетки сложены аккуратно, стаканы сияют, а столовые приборы не имеют пятен. Каждое маленькое недоразумение здесь сразу бросается в глаза — я знаю, что Марта Яновна не прощает мелочей.

— Катерина, кухня зовёт на планёрку, срочно! — крикнул шеф-повар из-за прилавка, и я поспешила к барной стойке.

Бармен уже принимал заказ на большой корпоратив: двадцать коктейлей разного типа, плюс пара авторских напитков. Я быстро записала все детали, проверила наличие ингредиентов и передала шефу:

— Всё есть. Делаем по плану.

И тут завибрировал планшет: новое бронирование на ближайший час. Пара гостей с детьми, и, как выяснилось, один из них — аллергик. Быстро перенесла несколько столиков, отметила специальные требования на кухне и в блокноте официантов.

В зал вошёл молодой официант с роняющимся подносом:
— Ой... простите... — смущённо пробормотал он, а я, не останавливаясь, подтвердила:
— Не волнуйся, главное — быть внимательным. Давай ещё раз, медленнее.

Рабочий день тянулся, словно бесконечная лента заказов, звонков и просьб. Я бегала по залу, проверяла столы, контролировала официантов и следила, чтобы кухня успевала за потоком гостей. Иногда казалось, что в этом ресторане всё живёт своей жизнью, и моя задача — удерживать хаос под контролем.

— Катерина, ещё один столик на 4 человек на 20:30. — голос официантки вернул меня в реальность.

Я кивнула, отметила в планшете и пошла к стойке, проверяя, что ничего не упущено. Работа шла полным ходом.

Вечер подходил к концу, а ресторан постепенно опустел. Официанты проверяли столы, убирали скатерти, а кухня завершала подготовку к закрытию. Я проходила по залу, наблюдая за всем и проверяя, чтобы каждый сотрудник был на месте и выполнял свои обязанности.

- Катерина! — раздался строгий, но тёплый голос Марты Яновны. Я обернулась и увидела её у стойки, с привычной строгостью, но с лёгкой улыбкой. — Спасибо, что держишь всё под контролем сегодня. Знаю, без тебя было бы куда сложнее.

Я кивнула, слегка улыбнувшись в ответ, усталость на миг отступила.

— Кстати, не забывай, через неделю твой отпуск, — продолжила она, поправляя очки. — И я хочу, чтобы вы все научились справляться без тебя. Так что бери последние дни перед отдыхом как тренировку для команды.

Я слегка рассмеялась сквозь усталость. Моментально вспомнился список дел, который мне ещё предстоит завершить до конца недели.

— Да, Марта Яновна, учту, — ответила я. — Постараюсь подготовить всё так, чтобы команда справилась и без меня.

— Отлично, — кивнула она.

— Тогда ещё немного, и день можно считать пройденным.

Ближе к вечеру поток гостей стал утихать. Столы почти пустые, подносы убраны, официанты заканчивают последнюю уборку. В воздухе витал запах чистоты после уборки, мягкий свет вечерних ламп приглушал шум кухни, и казалось, что день наконец подошёл к своему завершению.

— Ладно, ещё последние штрихи, и можно закрывать, — пробормотала я себе под нос, проверяя, чтобы всё было на месте. Сколько бы ни было дел, чувство, что день пройден, приносило небольшую, но честно заслуженную радость.

Выйдя из ресторана, меня тут же окутал прохладный вечерний ветер. Взглянув на часы, заметила — 22:30. Медленно шла домой, чувствуя, как уставшие ноги ещё помнят ритм рабочего дня, а мысли уносятся к предстоящему отпуску. На две недели — к бабушке в Италию. Она живёт там уже более десяти лет, а я ни разу не была у неё в гостях. Последний раз виделись лет пять назад, теперь общаемся только по видео-чату. Всё время что-то мешало: то работы слишком много, то обстоятельства, то финансы. А жизнь идёт... Поэтому я решила: этот отпуск — точно поеду.

У двери своей квартиры я вставила ключ в замочную скважину и тихо толкнула дверь. Анны дома не было. «Значит, у неё прекрасный вечер», — улыбнулась я. Сбросив обувь, направилась в ванную. Так хотелось горячей ванны, чтобы смыть с себя весь день, весь шум, всю усталость.
В ванной я включила воду и начала её набирать, одновременно зажигая свечи с ароматом ванили. Да, я обожаю ваниль — в еде, в аромате свечей, геле для душа и даже в парфюме.
Вода набралась, мягко шурша в ванне, обволакивая пространство теплом. Я медленно опустилась в неё, закрыла глаза и вдохнула аромат свечей. Тёплая вода обволакивала тело, уставшие мышцы расслаблялись, напряжение уходило с каждым вдохом. Ветер за окном тихо шуршал листьями, а в квартире царила тишина. Наконец я позволила себе просто быть здесь и сейчас — без забот, без звонков, без обязательств.