Глава 9.

Глава 9. Битва за будущее

Изолятор. За несколько минут до.
Карен сидела в углу, обхватив колени. Корпус содрогнулся от очередного попадания, издав тягучий, болезненный стон раненного зверя.
Стены каюты, казалось, сжимались при каждом болезненном разрыве. Карен чувствовала, что "Тайрен Аран" истекает кровью.
- Эйна!- напряженным голосом позвала она. - Что происходит?
- Нас атакуют корабли корпорации. Белтан ранен, медотсек поврежден.
Карен вскочила, как ужаленная. Страх за другого человека был острым, обжигающим чувством, которое она испытывала впервые.
Она дернула решетку двери.
- Я могу помочь. Я же медик, выпусти меня! Открой! Мне нужно к нему!
- Раф-сын запретил...
- К черту его запреты! - заорала Карен. - Они умрут, пока я здесь сижу! Эйна, открой дверь, или я ее вышибу!
Пауза. Корпус корабля сноваиздал протяжный скрип. В этом звуке было столько отчаяния, что Эйна дрогнула.
Замок щелкнул, решетка со свистом втянулась в стену.
- Беги в медотсек, Карен-дочь, им всем нужна твоя помощь.

***

Я вжалась в кресло "Веточки", чувствуя, как "Тайрен Аран" вокруг нас стонет от боли. Через маэлин ко мне хлынула волна чужих эмоций: страх Эрхая за меня, ярость Варнена, железная воля Рафа, удерживающая экипаж от паники.
Эрхай выбрался первым, вытянул меня из кресла. Я отдала Семени столько силы, что ноги подкашивались.
- Лера, в медотсек! - приказал он, подхватывая меня на руки.
- Я в порядке...
- Ты еле стоишь!
Коммуникатор ожил голосом Рафа:
- Всем свободным - на позиции! Они пробили внешнюю обшивку, третья палуба разгерметизирована! Пожар в инженерном...
Эрхай замер, разрываясь, между долгом и желанием отнести меня в безопасное место.
- Иди, - я выскользнула из его рук. - Дойду сама. Твой капитан нуждается в тебе больше, чем я.
- Лера...
- Иди! - Я толькнула его, - Я правда в порядке. Просто устала.
Он поцеловал меня быстро, отчаянно, как перед прыжком. И побежал к мостику.

Я даинулась в противоположную сторону. Ноги дрожали, но я заставляла себя идти. Стены вокруг источали тревожно красное свечение, из-за чего казалось, что я иду по артерии, из которой утекает жизнь.
Очередной удар швырнул меня на колени. Руки скользнули по влажной от конденсата поверхности. Корабль истекал густым как смола, соком, залечивая пробоины.
Медотсек встретил запахом жженой плоти и едких химикатов. Белтан лежал в регенерационном коконе, его правая рука обуглилась до локтя. Корин склонился над братом, его пальцы дрожали на панели управления.
- Я не знаю, что делать, - прошептал он, и в голосе звенели слезы. - Кокон не реагирует... Система повреждена...
Я оттеснила его и всмотрелась в панель. Аранские символы плясали перед глазами.
- Нужно переключить питание на резервный канал, - я нащупала нужный узел. - Вот здесь. Корин, держи стабилизатор, когда скажу...
Еще один удар. Свет погас. В темноте засветились только аварийные кристаллы, отбрасывая зеленоватые тени.
- Эйна! - крикнула я в пустоту.
Голос корабля прозвучал слабее обычного, надтреснуто:
- Системы перегружены... "Тайрен Аран" не может больше... Прости, дочь...
- Не смей! - Я вцепилась в панель так, что костяшки побелели. - Ты же корабль-древо! Держись!
Пальцы нашли нужный переключатель. Кокон ожил, заполняясь целебной жидкостью. Белтан застонал. Хороший знак, значит, жив.
Позади что-то грохнуло. Варнен, оставляя кровавый след, рухнул в дверях.
Я и Корин одновременно бросились к нему. Вес огромного аранца прижал нас к полу. Казалось, что меня разорвет сейчас в клочья от обжигающей боли, которую я почувствовала сквозь маэлин.
- Помогите! - заорала я. - Кто-нибудь!
- Давай, я держу,- раздался надо мной знакомый голос.
Карен.
Вместе мы втащили Варнена к свободному кокону. Он принял его в мутную жидкость, но датчики пищали: слишком много повреждений. Кокон не закрывался.
Карен оттолкнула меня. Схватила сканер, просветила грудь. Осколок застрял между ребер, едва не задев сердце.
- Коагулянт и пинцет! Быстро!- на меня посыпался град приказов.
Я подчинилась с благодарностью, от которой сводило скулы.
Карен знала, что делать. Мы с Корином больше не чувствовали себя беспомощными.
***

Мостик. Одновременно.
Раф вцепился в подлокотники кресла. Экраны вокруг него показывали картину безнадежности: три дредноута "Восходящей Звезды" окружали "Тайрен Аран".
- Целостность корпуса - тридцать восемь процентов, - доложил Дайрен. - Энергетические щиты на пределе. Еще два залпа, и от нас останутся только щепки.
- Оружейные системы?
- Плазменные батареи разряжены.
Гайар работал у соседней консоли, отчаянно пытаясь перенаправить энергию из резервных узлов.
- Капитан, - позвал Эрхай, врываясь на мостик.- Пожар в инженерном отсеке ликвидирован, но повреждения серьезные.
Раф бессильно сжал кулаки.
- Дайрен, сможешь увести нас в прыжок?
- Нет, капитан. Под таким плотным огнем нам не хватит времени...
Экран вспыхнул. Мужчина средних лет в безупречной черной форме корпорации. Седые виски, холодные глаза, улыбка хищника.
- Коммандер Викарий, главный стратег "Восходящей Звезды". Предлагаю отдать нам биологический артефакт и все закончится.
- Семя не артефакт. И вы не получите его.
- Вот как? - Викарий наклонился к камере. - Наши сенсоры зафиксировали его на поверхности. Вы думали спрятать его в недрах заброшенных шахт? Мы найдем и заберем его.
- Попробуйте. - Раф усмехнулся холодно. - Семя Великого Древа уже пустило корни к ядру. Если попытаетесь выкорчевать - разорвете планету пополам. А оно погибнет вместе с ней.
Лицо Викария исказилось.
- Убирайтесь из системы Веги. Теперь она принадлежит Аранским анклавам.
Связь оборвалась.
Три секунды тишины.
Потом дредноуты открыли огонь.
Очередной залп пробил корпус. Раф вылетел из кресла. Осколок древометалла длиной в палец, вонзился в левое плечо. Кровь хлестала, заливая комбинезон.
- Капитан! - Эрхай бросился к нему.
- Я в порядке!
Но мир плыл перед глазами.
- Доклад...
- Двигатели мертвы, - Дайрен вцепился в консоль.
- Щиты?
- Пробиты. - Терон бил кулаком по панели. - Энергии нет даже на жизнеобеспечение.
- Оружие?
Гайар покачал головой.
- Ничего не осталось.
Раф посмотрел на экран. Три дредноута разворачивались для финального залпа. Десять секунд. Не больше.
Эрхай подошел, положил руку на плечо:
- Было честью служить с тобой, брат.

Раф глубоко вдохнул, готовясь встретить конец.
Вспышка.
Гиперпространственный коридор разорвал тьму, как молния, изрыгая сотни искр.
Множество древокораблей.
Огромный линкор, корпус которого напоминал древний дуб, ощетинился сотнями стволов, занимая позицию.
Дайрен задохнулся:
- Капитан... Это...
- Эвар. - Раф упал в кресло. - Ну наконец-то...
Коммуникатор зашипел ромехами, а затем они услышали:
- "Тайрен Аран", это "Ирени". Командор Эвар Дан-Терон, флот анклавов. Братишка, ты еще дышишь?
- Едва, - прохрипел Раф. - Но я безмерно рад тебя слышать...
- Тогда сиди тихо и не дергайся. Мы тут немного приберем за тобой.
Аранский флот открыл огонь.
Плазменные залпы резали пустоту светящейся паутиной. Один за другим дредноуты корпорации перестали существовать.
На мостике "Тайрен Арана" воцарилась тишина.
Потом Терон засмеялся истерично и безудержно:
- Выжили... Древо свидетель, мы выжили!

- Ты позвал их! Когда? - спросил Эрхай капитана, когда парни угомонились.
- Когда узнал о Карен, - Раф вытер лицо, размазывая кровь. - Отправил сигнал. Думал, не успеют...
Голос дрогнул.
- Успели, - Дайрен улыбался сквозь слезы.
Коммуникатор снова ожил:
- Раф, у тебя раненые. Шлю десантный шаттл с медбригадой и инженерами. Держитесь.
- Спасибо, - прошептал Раф и потерял сознание.
***
Медотсек. Карен.
Три часа спустя.
Медицинская бригада с "Ирени" вытащила Варнена из критического состояния. Белтан был стабилен, и Корин, наконец смог пойти отдохнуть.
Карен сидела рядом с Рафом, который спал в коконе.
Я протянула ей чашку с соком кора-ветви:
- Держи. Эйна сказала, это поможет.
Карен приняла, благодарно кивнув.
- Знаешь, когда я услышала слова того человека, доктора Хейнса, - начала я осторожно, - думала, ты нас продала. Прости.
- Я бы тоже так подумала. - Карен усмехнулась. В ее глазах впервые не было ни враждебности, ни страха, только усталость и решимость.
Я поежилась, вспоминая наши с ней перебранки в спортивном центре. Та Карен никак не вязалась с этой новой сосредоточенной девушкой.
Раф пошевелился, открывая глаза. Увидел Карен и на лице отразилась слабая, но совершенно искренняя улыбка.
Она приложила ладонь к стеклу. Он поднял свою с другой стороны.
Я затаив дыхание, неслышно встала и ушла.
***
В коридоре пахло гарью и расплавленным металлом. Стены "Тайрен Арана" едва светились.
Эрхай нашёл меня у обзорной панели.
- Как ты? - спросил он, обнимая меня сзади.
- Устала. - Я прислонилась к нему спиной.
- Эвар шлёт инженеров. - Эрхай усмехнулся. - Раф не хотел, гордый чурбан. Но Эйна уговорила. Сказала, что корабль не выдержит ещё одного дня без ремонта.
Медотсек. Через два часа.
Раф проснулся и кокон раскрылся, выпуская его на свободу. Он с удивлением огляделся: в медотсеке царил организованный хаос.
Инженеры с "Ирени" суетились у панелей, подключая внешние источники питания. Медики проверяли Варнена и Белтана.
Эвар Дан-Терон шагнул к кокону.
- Братишка, ты выглядишь паршиво.
- И чувствую себя так же, - прохрипел Раф, принимая протянутую руку.
Эвар выдернул его из капсулы и обнял.
- Я думал, потеряю тебя, как отца.
Раф прижался лбом к плечу брата и позволил себе на мгновение быть слабым.
Они стояли так долгую минуту, пока Карен деликатно не кашлянула:
- Простите, что прерываю... Раф, тебе нужно поесть. И принять стабилизатор.
Эвар отстранился, оглядывая Карен с любопытством:
- И кто эта очаровательная девушка?
- Карен Дэвис. Медик. Проходит практику на нашем корабле.
Эвар усмехнулся:
- Вот как? "Тайрен Аран" будет петь от счастья, брат...
- Если мы донесём его до планеты, - мрачно заметил Раф.
- Донесёте. - Эвар стал серьёзным. - Мои инженеры уже работают. "Ирени" прикроет вас при входе в атмосферу.
***
Мостик. Шесть часов спустя.
- Двигатели на сорок процентов. Хватит на одну попытку.
Раф сидел в кресле, Эвар на экране улыбался ему.
- "Тайрен Аран" доверяет тебе, капитан.
- Тогда начинаем спуск.
- Дайрен, курс на долину Семени.
Корабль вздрогнул. Гул двигателей теперь был не тревожным, а обещающим. "Тайрен Аран" чувствовал близость нового Великого Древа.
Мы вошли в атмосферу. Обшивка раскалилась. "Ирени" летел рядом, его щиты были золотистым защитным куполом.
Вега-7 росла на экране. Маленькая долина у подножия кратера выделалясь на фоне серой поверхности ярким зеленым пятном.
"Тайрен Аран" опустился, почти полностью перекрыв вход в нее своим израненым корпусом. Когда посадочные опоры коснулись земли, корабль словно бы издал вздох облегчения.
Шлюз открылся, и мы с волнением ступили на землю Нового Арана.
Воздух был теплый, как дыхание. Молодое Великое Древо вымахало за это короткое время на добрых два метра.
Золотистая кора пульсировала жизнью.
Я подошла ближе. Протянула руку.
"Маленькая мать, ты вернулась"