глава 8

Глава 8. Зов семени

Контейнер с семенем был теплым в моих руках. Пульс жизни бился сквозь металл, отзываясь где-то под ребрами вторым, жадным сердцем.

*Новый дом.*
Образ сложился в сознании из чистого ощущения. Зеленые леса, прозрачные реки, города среди ветвей.
Резкая, пронзительная боль ударила в виски. Семя так отчаянно хотело выжить, что его воля грозила выжечь мой разум.

- С тобой все в порядке? - спросил Эрхай, проверяя застежки моего защитного костюма.

- Семя волнуется. - Я прижала контейнер к груди. - Чувствует опасность. Я сойду с ума, если оно не перестанет посылать мне столько картинок.

Надежда семени была такой яркой, что перехватывало дыхание. Оно не скорбело о Веге-7, оно мечтало о ней.

- Контакт! - голос Дарена ворвался в общую связь. - Три корабля вышли из гипера!

Семя снова дернулось в контейнере, и я едва сдержала крик.

- Время? - голос Рафа был ровным, как застывший лед.

- Час, если включат форсаж, - Отозвался Дайрен.

- Летите. Сейчас же. - Раф повернулся ко мне. - Валерия, это твоя миссия. Семя выбрало тебя. А наша задача дать вам окно в один вздох.
Варнен затянул последний ремень экзоскелета.
- Я на внешний периметр. Буду отвлекать огонь. Они должны поверить, что главная цель я, а не шаттл.- он усмехнулся, глядя на меня,- Не облажацся, девчонка. Я хочу увидеть эти дхарговы леса.
- Или уже, - добавил он, и в его голосе проскользнула непривычная теплота.

***
Эрхай проверил, пристегнута ли я, и только после этого занял кресло пилота.
"Веточка" выскользнула из теплого, пахнущего мхом ангара в пустоту. Крошечная игла, брошенная в ледяное поле звезд.
Я обернулась: "Тайрен Аран" разворачивался за нами, готовясь принять удар.
Эрхай утопил пальцы в управляющее желе, и я почувствовала, как нарастает вибрация. Шаттл на полной скорости несся к серому диску планеты.

Вега-7 увеличивалась на обзоре с каждой секундой. Она не была ни величественной, ни трагичной. Она была отвратительной. Мне вдруг стало так больно и стыдно за весь человеческий род, до тошноты, до спазмов в животе.
Умирающий, болезненно - грязный мирок разворачивал перед нами очертания истерзанных материков, стыдливо прикрытых синюшными облаками.
Я прижалась лбом к холодному пластику иллюминатора, вдыхая запах нагретого дерева и озона в кабине.
- Какими же надо было быть чудовищами, чтобы прожевать и выплюнуть умирать такой мир... Я не могу на это смотреть, Эрхай.
Я закрыла глаза, и семя послало мне видение - шум ветра в густой листве, щебет ярких птиц, словно ободряющее поглаживание.
Эрхай не ответил. Он не открывал взгляда от экрана, сосредоточенный на потоке данных. Пальцы в желе едва заметно шевелились, корректируя курс.

*Туда.* Образ стал четче - огромный кратер и маленькая долина рядом. - *Там хорошая земля. Защита от ветра. Вода чистая.*

- Эрхай, - сказала я, не открывая глаз и удивляясь твердости собственного голоса. - Большой кратер на северо-востоке. Ищи расщелину в скалах рядом с ним.

- Вижу. Снижаемся.

- Там должна быть небольшая долина и ручей внизу. Нам туда.
Я считывала образы, посылаемые семенем. Оно уже выбрало место и теперь дрожало в нетерпении, подгоняя меня, ведя безошибочно, как звезда опытного мореплавателя.

Кратер вырос на горизонте - чудовищный шрам диаметром в сотни километров. Астероид, пробивший кору эоны назад.
***
Шаттл сел в крохотной долине между отвесных стен. Я первой ступила на землю и замерла, вдыхая непривычный, разреженный воздух, пахнущий гарью и перегретым металлом.
Из трещины в базальте сочилась струйка воды, такая тонкая, прозрачная. Она собиралась в лужицу, от которой тянулась полоска влажной земли. По краям жалась к почве бледно - зеленая трава и невысокий кустарник с темно красными острыми листьями.
Эрхай выбрался вслед за мной, оглядывая неприветливые скалы.

Я опустилась на колени у ручья. Земля под пальцами была мягкой, податливой. Я поднесла горсть к лицу, и ноздри защекотал сладковатый запах перегнивших листьев, прелой сырости, мокрого известняка.

*Здесь*

Эрхай опустился рядом:

- Что нужно делать?

Я открыла контейнер. Прозрачная оболочка со светящейся жидкостью истончилась, вот-вот норовя лопнуть.
"Скорее, скорее".

Мы начали рыть ямку у самого истока. Земля поддавалась легко, словно ждала этого момента.
- Лера, - сказал вдруг Эрхай. Он не поднимал головы, но я чувствовала его тревогу. - Что бы ни случилось... Ты - самое важное, что связывает меня с жизнью. Прости, что смалодушничал тогда и втянул тебя в это. Я боялся, что ты не согласишься, о нас ведь ходит дурная слава...
Я замерла, подняв глаза на него.
- Мы ведь уже говорили об этом. Я тебя не виню.
- Я рад, но все равно чувствую, что ты злишься иногда. С того момента, как ты улыбнулась мне, и до самой последней секунды моей жизни - я люблю тебя.
- Идиот, - прошептала я, и слезы хлынули, смешиваясь с грязью на руках. - Мы выживем. И будем жить долго и счастливо. Ты понял?
- Понял. - он улыбнулся, протянул руку к моему лицу и нежно прикоснулся к мокрой дорожке из слез, стирая ее.
Я отстранилась, гневно зыркая на его перепачканные в земле пальцы, и мы рассмеялись.
Напряжение чуть схлынуло. Семя опять послало мне картинку, где я кладу его нужным концом к земле.

- Оно подгоняет нас,- улыбнулась я, осторожно вытаскивая прогибающийся под моими пальцами шар. Ощущение, словно я разбила скорлупу яйца и пытаюсь схватить ускользающий желток. - Помоги мне.
Эрхай подставил ладонии мы бережно опустили семя в ямку. Не успев коснуться земли, лопнула оболочка, разливая содержимое, размывая мягкую землю, впитываясь в нее. Семя тут же начало погружаться глубже, прокладывая себе путь.
С минуту мы сидели молча, вслушиваясь в происходящее.
Я ловила радостные мыслеобразы и передавала их Эрхаю. Мы держались за руки над лункой со скрывшемся Семенем будущего Великого Древа и испытывали чувство единения. С ним, с умирающим миром, который только что получил надежду, и друг с другом. Пока образы, приходящие ко мне не стали тревожными.

Я положила ладони на землю, где исчезло семя. Пульс его слабел.
*Недостаточно. - Голос Семени в моей голове испуганно пискнул. - Земля мертвая. Холодная. Я не могу пробиться. Мне нужна...*
- Скажи, что? Чем помочь... - я поднесла ладони к губам, словно в молитве. Эрхай с тревогой наблюдал за мной, стоя на коленях.
*Живая сила. Маэлин. То, что течет между твоим сердцем и его телом. Дай! И я смогу пробить камень.*
Я медленно подняла глаза на Эрхая. Он смотрел на меня так, что по выражению лица я поняла, он тоже это слышал.
- Здесь?- хриплым голосом недоверчиво спросил он.
А я почувствовала, как мое лицо вспыхнуло. Мы были здесь, на голой грязной земле, в окружении скал. Это было ужасающе, неуместно, нелепо.
- Да, - сказала я и мой голос дрогнул. - Знаю, это не твой уютный кокон в каюте, но мы его последняя надежда,- я придвинулась и обхватила его лицо ладонями, испачканными в свежеразрытой земле. Он не дернулся, не отстранился, позволяя притянуть себя, подставляя губы для поцелуя.
Магнитные замки наших комбинезонов разошлись с тихим щелчком.
Я смотрела на его тело, гибкое, сильное, покрытое замысловатыми татуировками его рода. Шрамы, память о битвах, перекатывающиеся под пальцами тугие мышцы...
Он коснулся моей груди дрожащими пальцами, и в его глазах вспыхнул огонь. Жадное, яркое пламя.
- Ты прекрасна. - он медленно стащил с меня наноткань и бросил рядом со своим комбинезоном.
Мы опустились на землю у ручья. Влажная почва под моей спиной исходила теплым паром.
Стало плевать на сырость, на грязь, на окружающий мир.
Эрхай потянул меня на себя, вцепившись в талию сильными руками. Вошел медленно, позволяя мне зарыться пальцами в длинные пряди его волос. И в этот момент я перестала быть Лерой, а он Эрхаем. Мы стали ветвями, корнями, силой, нежностью. Ураганом, сметающим все вокруг.
Семя откликнулось на призыв волной голода, пробежавшего по нашим делам мурашками.
Я застонала, почувствовав, как оно тянет из нас энергию. Эрхай прижал меня к себе, впиваясь ртом в мой рот, ловя мой крик, проталкиваясь языком так глубоко, как только возможно. Он пил меня так жадно, словно оставшийся без воды путник, нашедший ручей. А семя пило нашу силу, питаясь ею, разбухая где-то там, в недрах умирающей планеты, готовясь прорваться дальше, выпуская корни во все стороны, проникая все глубже.
*Еще! Дай мне еще!* - умоляло оно, распаляя маэлин.
Я поцеловала Эрхая жестко, яростно, и ощутила на губах соленый металлический вкус крови.
*Да!*
Рывок. Мы почувствовали, как Семя преодолело последний барьер.

И оглушающая, ослепляющая пустота накрыла нас одновременно, как внезапно погасшая звезда.
Я вскрикнула и затихла, уткнувшись носом в шею Эрхая, содрогаясь в его руках, и ловя кожей отголоски его дрожи.

Треск, гул, и из ямки, в которую ушло Семя, пахнуло нестерпимым жаром.
Эрхай рывком прекратился в сторону, прижимая меня к себе. Мы лежали, полностью обессиленные, острые камни давили в спину, но шевелиться совершенно не хотелось.
На меня накатило чувство полной опустошенности. Тело стало ватным, дыхание замедлилось. Рука Эрхая на моей груди лежала расслабленно, и я чувствовала, как его закаменевшее тело отпускает напряжение, будто сжатую пружину осторожно разжимают, возвращая на место.

Я бездумно смотрела в затянутое облаками серое небо. Сверкнула молния. Оглушающий раскат грома заставил нас вздрогнуть. Секунда, и потоки обжигающе холодного ливня обрушились на нас, в мгновение заставив подскочить и заметаться в поисках одежды.

Мы барахтались на ставшем скользким от намокшей земли пятачке, дико, безудержно хохоча. Смех заглушал шум дождя, стекая по нашим делам, смывая разводы грязи.

- Мы сделали это,- прошептал Эрхай мне на ухо, обнимая и заслоняя своим телом от ледяных струй, вжимая меня в мокрую землю.

Коммуникатор на его запястье завыл, заставив нас вспомнить о том, что наверху идет бой, и что еще ничего не закончилось.

- Эрхай! - голос Рафа подтвердил наши опасения,- Мы приняли бой, но несколько истребителей прорвались к планете. Если вы там закончили, уносите ноги.

- Принято, капитан, - Эрхай нажал на отбой связи, чертыхнувшись.
Мы тяжело вздохнули. Оба сейчас чувствовали себя высосанными до суха оболочками. Но "Тайрен Аран" сейчас сражался один против армады, и ему еужна была наша помощь. Собрав остатки сил, мы поспешили натянуть грязные комбинезоны на мокрые тела, и это, наверное, было самым тяжелы испытанием за весь полет.

Затем Эрхай поднял меня, обхватил и поволок к "Веточке" брошенной на краю долины.

Едва мы рухнули на сидения, шаттл взревел, разрывая воздух, уходя вертикально в грохочущее и плюющееся молниями небо.

Под нами, там, где только что Семя ушло в землю, оплетая корнями все на своем пути, разрасталось пятно зеленого света, охватывая все больше и больше пространства, поедая серый камень, заброшенные шахты, использованные выработки, разравнивая следы и шрамы. Эта планета теперь принадлежала ему, только что родившемуся новому Великому Древу.

Эрхай бросил шаттл в мертвую петлю, уходя от преследования. Три истребителя корпорации неслись за нами, как хищные рыбы.
Я видела, как напряглась жилка на его лбу, как он выжимает последние крохи силы из собственного тела, чтобы уйти от преследования, развернуться в немыслимом пируэте и поймать в перекрестье вражеский истребитель.

- Минус один, - хриплым голосом обозначил он свою победу.
И тут же "Веточка" стряслась от попадания, болезненно скрипнув.
Я не видела, что было дальше. Вцепилась в кресло мертвой хваткой и заплющила глаза. Мне было дико страшно от всей этой свистопляски.
Нас сотряс ещё один близкий взрыв и Эрхай удовлетворённо выдохнул.

- Лера, можешь открыть глаза, - тихо и насмешливо прошептал он.
- мы уже на "Тайрен Аране".
Я в полном ступоре смотрела, как пробоина в ангаре, сквозь которую были видны звезды, стремительно зарастала. Обугленные края осыпались трухой. Под ними виднелись белесые волокна, шевелящиеся и переплетающиеся в монолит.

Обрывки мха, веток, мелкий мусор, засыпавший ангар, медленно рассыпался в прах и впитывался в пол корабля. "Тайрен Аран" чинил себя сам. Но разрушения были ужасающими.

В этот момент раздался сухой голос Эйны:
- Сбой в системе безопасности, капитан. Изолятор временно разблокирован.