Глава 2. "Тайрен Аран"

Глава 2. Тайрен Аран

Флайер плавно поднялся в воздух, и я почувствовала, как что-то изменилось в салоне. Раф коснулся панели управления, и между передними и задними сиденьями поднялась полупрозрачная перегородка.

Я осталась наедине с Эрхаем. Эта преграда словно отделила мою привычную жизнь и оставила ее там, за бортом.

Получается, я сбежала от проблем с одногруппницами, чтобы нажить себе одну, огромную проблему. Это так в моем духе.

И когда аранец поймал меня, я ожидала от него силы, которая сломит, но он выбрал нежность, когда я была готова к борьбе. А потом он показал боль, которую я не могла игнорировать. Боль, что была так похожа на мою. Одиночество, которое можно было понять без слов. Я увидела в нем ту же жажду сбежать, что и во мне самой.

Эрхай сидел рядом, но не прикасался ко мне, словно боясь спугнуть драгоценную птицу. Молчание, только его взгляд, тяжелый и напряженный, не отрывался от меня. Я чувствовала его тепло через одежду, и поймала себя на том, что изучаю профиль лица, линию губ, густые ресницы. Горячее смущение заставило меня отвернуться, уставившись на город внизу. До сих пор думала, что совершила величайшую глупость, последовав за ним. Но разве я могла поступить иначе?

- Я все еще не могу поверить, - прошептал аранец полным сдерживаемых чувств голосом. - Ты вернулась. Ты выбрала меня.

- Тебе стоило предупредить о последствиях, - недовольно сообщила я, отворачиваясь от иллюминатора и натыкаясь на его ничуть не виноватый взгляд.

- Знаешь, с той секунды, когда я увидел тебя в кафе, я не мог ни о чем больше думать. Я должен был угостить тебя чапрой, даже зная, что ты можешь отказаться, - он поднял мою руку и осторожно поцеловал костяшки пальцев. Губы были теплыми, мягкими. Волна жара поднялась от руки к плечу. - Это было сильнее меня.

- Эрхай, - позвала я, и голос прозвучал хрипло. - Что теперь будет?

- Не знаю, - честно признался он. - Но хочу это выяснить. Вместе с тобой.

Он притянул меня к себе одним плавным движением, и я оказалась у него на коленях. Сильные руки обняли меня так крепко, что я почувствовала каждый мускул его торса сквозь тонкую ткань.

- Великое Древо, - прошептал он мне в шею, и его губы коснулись пульсирующей жилки. - Теперь я понимаю, почему Варгос не смог бороться с этим...

Его дыхание обжигало кожу, и я невольно выгнулась в его объятиях. Не было сил сопротивляться его напору. Но я усилием воли вынырнула из обволакивающе сладкого тумана из его тепла и запаха сандала.

- Эрхай, моя учеба. Я не закончила универ. И соревнования... И моя практика...

- Ты боишься, что я заберу тебя от всего, что тебе дорого, - понял он.

- А разве нет?

Он долго молчал, не выпуская меня из объятий.

- Я не хочу причинить тебе боль, - сказал он наконец. - Но сейчас тебе лучше побыть со мной, пока формируется связь. Иначе нам обоим будет... плохо.

Я взяла его лицо в руки и пристально посмотрела в потемневшие глаза:

- Я ведь почти ничего не знаю ни о вас, ни о ваших обычаях. А это, знаешь ли, напрягает. Что если я скажу или сделаю что-то не так? Эрхай, у меня миллион вопросов, и ты мне должен ответить на все.

- Обещаю.

Он коснулся моего лица и улыбнулся так, что все тревожные мысли разом вылетели из моей головы.

***

- Что это? - потрясенно спросила я, вернувшись в реальность и бросив взгляд в иллюминатор.

- "Тайрен Аран", наш корабль, - аранец мягко ссадил меня с колен, и я, не скрывая удивления, рассматривала открывшийся моему взору исполинский... ствол дерева? Пучок веток? Этот космический корабль не был похож ни на что мною раньше виденное.

Корабль казался огромным. Его корпус действительно напоминал ствол исполинского дерева с отходящими ветвями-отсеками. Вся поверхность мерцала золотистым светом.

Флайер влетел в посадочный док и перегородка опустилась.

- Добро пожаловать на борт, Валерия, - сказал Раф, сделав жест рукой.

Я вышла из флайера на дрожащих ногах. Эрхай взял меня под локоть - поддержать или удержать? Меня тянуло потрогать стены, пройтись по извилистым коридорам, взять пробу с переборок, похожих на замшелые камни. Я сейчас ощущала себя ребенком, попавшим в голопроэкцию сказки, и этот корабль, словно огромное древо-город, простирался передо мной, манил и звал исследовать здесь все.

Вот теперь мысль о совершаемой ошибке я затолкала куда подальше. Аранский корабль-дерево затмил все.

Эрхай и его друзья заметили это и усмехнулись.

- Я вижу, тебе понравилась наша Звезда Арана? - Раф кивнул мне и обратился к Эрхаю:

- Покажи ей все, что она захочет. А пока пойдем, я познакомлю тебя с экипажем.

Мы прошли коридорами, стены которых светились теплым светом и были живыми на ощупь. Каюсь, я не удержалась и потрогала одну по дороге. Пол непривычно пружинил под ногами и совершенно заглушал шаги. А еще тут пахло влажным лесом, сосновой корой и прелым мхом. Полное ощущение, что я не на космическом корабле нахожусь, а в чаще непролазного леса.

- Сколько вас на корабле? - спросила я.

- Одиннадцать, - мне ответил Кайге, шедший рядом, - было двенадцать.

В его голосе прозвучала печаль.

- Остальные, должно быть, на вахте, - добавил неназванный четвертый аранец, прибывший с нами.

Мы вошли в просторную каюткомпанию. За большим столом сидело семеро аранцев, и при нашем появлении разговоры стихли.

- Экипаж, - объявил Раф, - это Валерия. Избранная Эрхая.

Тишина была такой плотной, что я услышала гудение систем корабля.

- В разгар миссии? - спросил высокий мужчина со шрамом через бровь. - Эрхай, ты окончательно спятил?

- Варнен, - предупреждающе произнес Раф, поднимая руку.

- Нет, капитан! - Варнен встал, и я невольно попятилась. - Мы только что потеряли Варгоса, а этот идиот тащит сюда очередную девчонку!

- Кто такой Варгос? - тихо спросила я у Эрхая, но этот огромный аранец услышал и повернулся ко мне. И в его глазах я увидела такую ненависть, что мне стало холодно. Какого дарга?

- Варгос мой брат, - процедил он. - Наш лучший ксенобиолог. Он связался с женщиной в системе Проксимы. А когда она испугалась и сбежала... он умер от разорванной связи. И теперь Эрхай повторяет ту же ошибку?

- Варнен, хватит, - попытался вмешаться Кайге.

- Нет! - он шагнул ко мне, и Эрхай задвинул меня за спину, встречая друга твердым взглядом. - Девчонка с улицы, которая даже не знает, во что ввязалась?

- Она приняла чапру, - тихо сказал Эрхай, - Древо одобрило выбор.

- Древо одобрило? - засмеялся Варнен. - Или ты просто увидел красивую мордашку и потерял голову?

- Варнен! - рявкнул Раф так, что я вздрогнула. - Хватит! Что сделано - то сделано. Валерия теперь тоже член экипажа.

Эрхай успокаивающе провел по моей руке, все еще держа меня за собой.

- Я хочу знать, как эта особа заставила нашего воина забыть о долге. Расскажи нам о себе, - попросил он, и в его тоне была такая презрительная вежливость, что у меня сжались кулаки. - Кто ты, чем занимаешься?

Я вышла из-за широкой спины Эрхая, представ перед всеми членами экипажа, и подняв подбородок, ответила:

- Ну, я чемпионка города по легкой атлетике...

- Ах, бегунья! - Варнен рассмеялся, но смех был жестоким. - Как это подходяще. Делаешь то, что умеешь лучше всего - убегаешь. И когда тебе надоест играть его сердцем, - он ткнул в сторону Эрхая пальцем, - ты сбежишь, как та, другая. А Эрхай повторит судьбу моего брата.

- Замолчи! - Эрхай рванул, делая шаг вперед.

Но я подняла руку, останавливая их.

- Продолжай. Выскажи все, что думаешь.

- Что я думаю? - он наклонился ко мне. - Я думаю, что ты обычная девчонка с окраинного мира, которая и понятия не имеет, во что ввязалась. Обуза, бесполезный балласт. Через неделю ты будешь рыдать и требовать отвезти тебя домой, а мы потеряем еще одного члена команды. И миссия, которой мой брат посвятил жизнь, провалится.

Тишина повисла в воздухе. Я чувствовала, как Эрхай дрожит от ярости. А на меня снизошло спокойствие и понимание.

Все смотрели на меня, ожидая, что я сломаюсь под тяжестью его слов.

Вместо этого я достала пластину телефона, набрала на панели код и жестом смахнула изображение на настенный экран.

- Ты хотел узнать, кто я и чем занимаюсь? Вот, смотри. - указала ему на огромную фотографию.

Я открыла свои университетские документы, и сейчас вся команда любовалась на мое немного перекошенное лицо на фото и диплом под ним, где значилось, что я, "Валерия Константиновна Шелест, бакалавр ксенобиологии. Специализация: адаптация растительных форм жизни к экстремальным условиям среды обитания."

Немая сцена длилась целую вечность. Я уж было подумала, что аранцы не умеют читать на всеобщем.

- Три месяца, - выдохнул Кайге, глядя на меня с благоговением, - три месяца мы ищем специалиста взамен... Варгосу.

Варнен молча таращился на экран.

- Даже если... - наконец отозвался он и запнулся. - У тебя только степень бакалавра. Никакого реального опыта.

- Не знаю, зачем вам понадобился ксенобиолог и почему вы долго не можете найти подходящего специалиста, но я готова вам помочь, - я посмотрела на Эрхая, - раз уж я тут оказалась. Знания у меня есть, убегать я никуда не собираюсь. Да, я только что получила степень и у меня нет практического опыта работы с внеземной флорой. Но я знаю теорию адаптации растений лучше, чем кто-либо из моего курса. И готова учиться.

- Симбиоз с чужеродной средой - сложнейший процесс, - сказал Раф. - Одна ошибка может погубить семя.

- Семя? Вы собираетесь посадить семя Великого Древа? - ахнула я, и понимание накрыло волной.

А в моей голове взорвались фейерверки. Моя практика! Нет, даже не практика - это шанс, о котором не мечтал ни один ксенобиолог в истории! Великое Древо Арана - легенда, миф, сказка. Никто из людей никогда не видел его вживую, не изучал. А мне предлагают не просто увидеть, а участвовать в посадке нового семени!

Теперь, даже если Эрхай и вся его команда передумают и станут выгонять меня с этого корабля, я никуда не уйду. Это же... это же научный прорыв тысячелетия!

- Если я правильно понимаю, то без специалиста у вас вообще нет шансов успешно провести колонизацию, - сказала я, стараясь скрыть охвативший меня восторг.

- Она права, - тихо сказал незнакомый аранец, стоящий рядом с Рафом, - нам нужен биолог.

Я взяла руку Эрхая, и наши пальцы сплелись так естественно и привычно, будто мы были знакомы вечность, а не пару часов. Эрхай чуть сжал мою ладонь, и я почувствовала, как его пульс синхронизируется с моим.

- Значит, ты согласна? - спросил Раф. - Лететь с нами к Веге-7? Мы стартуем через три дня, у тебя есть еще время...

- Согласна, - перебила я капитана. - Но мне нужно кое-что забрать из дома и уладить формальности.

- Без проблем, - поднял он руки, улыбнувшись.

И тут сработал оповещающий сигнал, и мягкий женский голос на аранском произнес:

- Капитан, у дверей полиция, охрана космопорта и какая-то женщина, требующая выдать пленницу.