Глава 5. Долги и клинки

— Чтобы убивать королей, — тихо, но отчётливо произнёс он, — нужно очень хорошо знать, как всё устроено во дворце.

Слова повисли в воздухе, тяжелые и острые, как отточенная сталь. Белоснежка оцепенела. Ледяная волна страха прокатилась по ее спине, заставляя сердце биться в бешеном ритме где-то в горле. Чтобы не выдать смятения, она сжала кулаки так, что короткие ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы на бледной коже. Она казалась невероятно маленькой и хрупкой под пристальным взглядом Дерока. Его черные глаза, лишенные всякого тепла, были глазами хищника, облизывающегося при виде добычи. Большие, сильные руки с засученными до локтей рукавами, на которых проступали старые шрамы и свежие царапины, выглядели так, будто могли легко сломать ей шею. Эти руки не раз были испачканы кровью, и теперь она чувствовала этот металлический запах, будто он исходил от самого Дерока.

Не в силах больше выдерживать этот взгляд, Белоснежка резко дернула головой в сторону, разрывая зрительный контакт. Только так она могла снова дышать и заставить себя держать спину прямо, как подобало королевской крови, даже если эта кровь больше не означала ничего.

Но он не позволил ей спрятаться. Грубые, но удивительно ловкие пальцы схватили ее за подбородок и с силой, не оставляющей сомнений, развернули ее лицо обратно к себе.

— Милая, — его голос прозвучал с хрипотцой, почти шепотом, от которого кровь стыла в жилах. — Никогда не отворачивайся от убийцы. А еще, когда с тобой разговаривают, нужно смотреть в глаза собеседнику.

Его черные волосы падали на лоб, оттеняя еще большую темноту в его глазах. Белоснежка, охваченная внезапным порывом отвращения и гнева, оттолкнула его руку.

— Не трогай меня!

Дерок не рассердился. Напротив, на его губах появилась ухмылка, а в глазах вспыхнул знакомый насмешливый огонек.

— Ваше высочество, что за фамильярность? — он сделал преувеличенно оскорбленное лицо. — Вы и со мной, простым смертным, на «ты»?

Белоснежка проигнорировала его флирт, ее щеки горели от возмущения.

— Повторяю. Я не принцесса. Почему ты и Ворчун продолжаете меня так называть?

— Про Ворчуна не знаю, — Дерок пожал плечами, делая вид, что задумался. — Но мне просто доставляет удовольствие наблюдать, как ты злишься. На щеках румянец, глаза сверкают... Очень оживляет.

— А вы тот еще... — Белоснежка запнулась, с силой сжав губы, не желая опускаться до его уровня и выходить из себя.

— Ну же, договаривай, милая, — он подошел ближе, наклоняясь к ее лицу. — Хочу услышать, как принцесса умеет браниться. Это должно быть восхитительно.

— Мерзавец, — выдохнула она, чувствуя, как жар разливается по всему телу.

— Ой, как интеллигентно, — он рассмеялся, коротко и резко. — Но не обидно. Меня и похуже называли. Давай, попробуй еще разок. Может, получится больнее.

— Я не собираюсь вас развлекать, — она скрестила руки на груди, отступая на шаг.

— Какая жалость, — Дерок притворно вздохнул, прикладывая руку к сердцу. — А я только начал получать удовольствие от нашей беседы.

— Прошу прощения, что разочаровала, — язвительно бросила она.

— Ах нет, ни за что не прощу, — он снова засмеялся, и в этот раз в его смехе было что-то искреннее, почти мальчишеское.

Белоснежка смотрела на него, и ее охватило странное чувство растерянности.

— Я не могу понять, кто ты.

— Что? — он приподнял бровь.

— Ты убийца, — она произнесла это слово четко, без колебаний. — Но сейчас ты смешон и ведешь себя как обычный мальчишка.

— А ты и не понимай, принцесса, — его улыбка внезапно исчезла, а голос снова стал низким и опасным. — Никогда не доверяй мне. Я хорошо к тебе отношусь только потому, что ты — домашний зверек гномов. Ни больше, ни меньше.

— Это угроза? — ее собственный голос прозвучал тише.

— Нет, — он покачал головой, и его взгляд стал почти что откровенным. — Дружеское предупреждение. Не верь головорезам. Мы меняем свои убеждения быстрее, чем направление ветра.

И тут в голове Белоснежки, словно вспышка молнии, родилась идея. Безумная, отчаянная, но единственная, что могла дать ей ответы.

— Ты убивал королей, верно? — спросила она, пристально глядя на него.

— Да, все так, — он кивнул, без тени сожаления.

— Значит, ты умеешь незаметно пробираться в замки?

Дерок нахмурился, в его глазах мелькнуло любопытство, смешанное с подозрением.

— К чему эти расспросы, принцесса?

— За мной ведь должок? — напомнила она, поднимая подбородок. — Теперь будет два. Я в изгнании, и мне нужно незаметно пробраться в замок. В мой замок. Помоги мне.

Он смотрел на нее несколько секунд, его лицо было невозмутимым. Потом уголки его губ дрогнули.

— Хорошо, — просто сказал он. — Помогу.

Белоснежка не ожидала такого быстрого согласия. Она моргнула, пытаясь скрыть свое удивление.

— Так... просто?

— О, нееет, — он снова ухмыльнулся, и в его глазах заплясали чертики. — Не так все просто. Я еще придумаю, как ты сможешь мне отплатить. И поверь, — он наклонился так близко, что его дыхание коснулось ее щеки, — это будет нечто гораздо более интересное, чем простое «спасибо».