3

— Прошу прощения, детектив Ллойд. Подобное представление это редкость для наших стен, — оправдывался начальник, словно пытался завесить неловкость словами, как пятно на чистой рубашке. Он защищал подчинённую и старался загладить её капризы. — Несмотря на непростой характер, со своей работой детектив Портер более чем справляется. Надеюсь, что ваши разногласия в скором времени будут исчерпаны, — проговорил, подавая руку в знак согласия.

После кратковременных, притом крепких рукопожатий, Брукс посвятил полицейского в курс нового дела.

— Сегодня утром произошло двойное убийство на Шестой Авеню. Пострадали две женщины. Подробности узнаете на месте. Патрульные уже вас ждут, — излагался Альберт, обращая внимание на свои наручные часы.

Получив одобрение руководства на дальнейшие действия, Аарон поспешно покинул комнату. Осенний воздух ударил в лицо свежестью и тревожными предчувствиями. Он зашагал к машине, ослабляя на ходу узел галстука, вроде сбрасывал с себя офисную вежливость. Уже в салоне автомобиля, когда рядом неожиданно хлопнула дверь и на сидение запрыгнул человек, сердце словно споткнулось.

— У нас новое дело? — прозвучал уже знакомый женский голос.

Ллойд едва заметно вздрогнул. Но виду не подал. Глубоко вдохнул и произнёс:

— Двойное убийство на Шестой Авеню.

— Заводи мотор, — командным тоном обратилась Эшли, пристёгивая ремень безопасности.

Стоял прохладный осенний день. Холодный, притом такой бодрящий. По голубому небу друг за другом мчались белые облака, напоминая мысли беглеца. Аарон прибавил газу, и автомобиль с треском помчался вперёд. Между новыми напарниками висело напряжение. Молчаливое, колючее, вроде морозного утренника. Внезапно, Ллойд завёл не совсем приятный разговор, который по его мнению должен был поставить финальную точку раз и навсегда.

— Мне жаль, что твоего напарника уволили. Однако я не имею к этому никакого отношения, — отозвался он, внимательно смотря за дорогой. — Я не просил, чтобы меня переводили именно сюда. Это был приказ, которому я должен был подчиниться.

Портер метнула взгляд, точно лезвие. Несколько секунд тишины, потом кривая усмешка:

— Я тебе не верю. И не нуждаюсь в новом партнёре, — с этими словами она отвернулась к окну, закрываясь от него стеклом, как щитом. 

На месте преступления детективов встретил беспорядок. Квартира выглядела так, будто в ней прошёл ураган. Мебель вспорота, пол усыпан осколками и бумагой. В центре — тело, накрытое простынёй, под которой проступало тёмное пятно.