Глава 12. Его проклятье

Этот хрупкий, новый мир, построенный на дрожащем прикосновении рук в пустом классе, просуществовал три дня.

На четвертый день Кассандра не пришла в школу.

Первые два урока Бенджамин провел в привычном оцепенении, глядя в окно. К третьему уроку тишина в его голове стала звенящей. Ее парта пустовала, как вырванный зуб. Он ловил на себе странные взгляды одноклассников — не насмешливые, а... оценивающие. Тревожные.

На перемене к нему подошел тот самый высокий парень, что обычно вился вокруг него.
— Бен, слушай... — он замялся. — Про ту ботанку, Мэтьюз... Ходят слухи.

Бенджамин медленно поднял на него взгляд.
— Какие слухи?

— Что ее тетя... ну, в общем, вчера вечером ее забрали в больницу. В тяжелом состоянии. Соседи скорую вызывали, крики там были жуткие.

Мир сузился до точки. Бенджамин не помнил, как выбежал из школы. Он мчался по улицам, не чувствуя асфальта под ногами. Его сердце колотилось не от бега, а от одного-единственного, леденящего душу образа: Кассандра, одна, в больнице, рядом с той женщиной, что...

Он ворвался в приемное отделение городской больницы, весь запыхавшийся, с дикими глазами. Медсестра за столом вздрогнула.
— Кассандра Мэтьюз! — выдохнул он, хватая воздух. — Где она? Ее тетя...

Медсестра посмотрела на него с странной смесью страха и жалости.
— Вы родственник? Молодой человек, успокойтесь...

— ГДЕ ОНА? — его крик прокатился по тихому коридору.

Из-за угла вышел врач, мужчина лет пятидесяти с усталым лицом.
— Вы к Кассандре? — спросил он тихо. — Пойдемте.

Он повел Бенджамина по длинному, пропахшему антисептиком коридору, к палате интенсивной терапии. За стеклянной стеной, в окружении мониторов и трубок, лежала она. Кассандра. Ее лицо было бледным и восковым, веки закрыты. Одна рука, лежащая поверх одеяла, была забинтована до локтя гипсом. На щеке и шее проступали темные, ужасающие синяки.

— У нее множественные ушибы, сотрясение мозга, перелом лучевой кости, — голос врача был ровным, безжизненным. — Ее доставили прошлой ночью. Она пришла в себя ненадолго, но сейчас под действием седативных...

— Как... — Бенджамин сглотнул ком в горле. — Как это случилось?

Врач посмотрел на него прямо.
— Официальная версия — падение с лестницы. Но я работаю здесь двадцать лет, молодой человек. Я знаю следы удавления на шее, когда вижу их. И отпечатки пальцев на предплечье, когда человека пытаются сломать.