Глава 29: «Цена чести»

«Честь — это свет, что ведёт война. Но порой он ведёт не к победе, а к могиле.» Вэйл от бессмысленности чести

Портал дышит. Его края пульсируют, и из черно-багровой трещины вырывается холодный свет. Воздух дрожит, словно сама реальность сопротивляется. Из разлома выходят они.

Мраки.

Но что-то не так. Их силуэты рвутся наружу — и вместе с этим доносится странный звук. Не вой. Не рёв. Плач. Глухой, тягучий, будто изнутри каждой твари рвётся стон. Огромные тени, скрюченные, изломанные, тянутся вперёд, но головы их опущены, движения дёрганые, словно кто-то выталкивает их силой.

Они делятся. Одни текут в сторону Алой стены, другие — валят на валонские ряды.

Харис наблюдает за этим с парапета, рядом Аргрей. Оба молчат, вглядываются в то, что творится. Армия смерти расходится двумя потоками, и в этот миг командир алых воинов поднимает руку.

— Огонь, — раздаётся его голос.

Мракограды, расставленные на зубцах, оживают. Гул железа, скрежет цепей, визг колёс, когда тяжёлые жерла разворачиваются к полю. Люди тянут за рычаги, кричат, грязь прилипает к лицам. Воздух уже пропитан гарью масла и пороха.

И раздаётся первый выстрел.

Гром раскалывает небо. Из жерла извергается огонь, густой дым мгновенно окутывает стену. В воздухе пахнет серой и металлом. Чёрный, гладкий снаряд с воем мчится вперёд. Там, где он ударяет, тьма разлетается клочьями. Тела превращаются в туман, их куски не падают — исчезают, будто никогда не были живыми.

— Заряжай! Быстрее! — орёт один из инженеров, и в ответ десятки рук хватают ядра, вталкивают внутрь, поджигают фитиль.

Грохот. Снова. Стена дрожит, камень под ногами вибрирует от отдачи. С каждой вспышкой огня чёрная река мрака редеет. Взрывы разрывают тела на части, целые группы падают, оставляя в земле дымящиеся воронки.

Солдаты кричат, перекрикивая гул, тянут цепи, перетаскивают орудия на новые позиции, переносят ядра, будто в этом ритме пульсирует сама жизнь.

И с каждой залповой канонадой поле превращается в кошмар из дыма, гари и рваных теней.

Харис смотрит вниз. Его глаза сухи. Он понимает: это только начало.

***

Равнина гудит, будто сама земля ждёт удара. Валонцы выстраиваются в строй. Бранд, словно стальная башня, идёт впереди своих стражей света. Железо на нём чернеет от порохового дыма, но шаг его тяжёл и уверен.

— Командир, — подскакивает один из офицеров, едва перекрывая рёв мракоградов. — Портал открыт, стена уже бьют по ним... не знаю чем, но рвут их на куски!

Бранд хмурит брови, голос его гулкий.