Глава девятнадцатая: Ирландия
Письмо из Дублина пришло через неделю после возвращения Альберта.
Крупный инженерный подряд — строительство текстильного завода нового типа, с паровым приводом, конвейерной подачей и системой крепежей, которая позволяла менять конфигурацию производственной линии без остановки всего цеха. Заказчик — ирландский промышленник О'Брайен, человек с деньгами и с пониманием, что хорошая инженерия стоит тех денег, которых просит. Он знал о Джоне от Хаммера, о Элис — через Харрингтона, который рекомендовал её как специалиста по техническим тканям и системам натяжения.
Альберт шёл в комплекте — он был нужен как человек, умеющий переводить инженерные решения в документы, которые понимают подрядчики, юристы и банки одновременно.
Срок — четыре месяца. Гонорар — такой, что Джон перечитал цифру дважды и потом спросил Альберта: «Ты уверен, что это не опечатка?» Альберт сказал, что уверен, и что О'Брайен платит столько, потому что понимает — дешевле нанять правильных людей, чем потом переделывать за дешёвыми.
Это был разумный подход. Джон уважал разумные подходы.
Кристаллы он оставил под колпаками в мастерской. Страницы Да Винчи убрал в ящик, ящик — в нижний ящик стола, на замок. Ключ взял с собой.
Ирландия встретила их дождём, который шёл горизонтально и был тёплым — странное сочетание, которое поначалу казалось ошибкой природы, а потом просто стало погодой. Дублин был другим, чем Бристоль — громче, зеленее, с другим ритмом улиц. Завод строился в двадцати милях от города, в долине, где речка давала воду и где О'Брайен купил землю три года назад, потому что умел смотреть вперёд.
Первую неделю они разбирались в проекте — чертежи, которые уже были, спорили между собой и с реальностью, что было обычным делом. Джон ходил по строительной площадке с трубкой и тростью, смотрел на фундамент, на расположение балок, на то, как планировали завести паровую магистраль. Элис работала с техническими спецификациями — крепёж, конвейерные ленты, системы натяжения, которые должны были выдерживать нагрузку и при этом позволять быструю замену компонентов.
Альберт переводил их решения в язык О'Брайена и его подрядчиков, что требовало отдельного таланта и отдельного терпения.
Они жили в небольшой гостинице в ближайшем городке — Джон и Альберт в соседних комнатах, Элис этажом выше, что было ирландским компромиссом между практичностью и приличиями.