Глава 9 - Прощание с Лос-Анджелесом

Первая неделя после увольнения Мюррея была похожа на затяжной прыжок в ледяную воду. Майкл чувствовал каждую мышцу, каждый нерв своего тела, которые раньше были притуплены химическим туманом. Ломка была не только физической, но и ментальной: тишина в спальне без мерного пиканья мониторов казалась оглушительной. Но к началу июля туман рассеялся. В глазах Майкла появилась та самая пугающая ясность, которой так боялись его противники.

Сборы в Staples Center напоминали военную операцию. Огромные кофры с костюмами, расшитыми тысячами кристаллов Swarovski, грузились в грузовики. Пиротехники в последний раз проверяли системы для «Black or White». Весь Лос-Анджелес гудел: слухи о том, что Джексон «выгнал врачей и взялся за ум», просочились в прессу, заставив акции AEG Live взлететь, а боссов Sony занервничать. Майкл стоял на пустой сцене центра, наблюдая, как рабочие демонтируют декорации для отправки в порт. К нему подошёл Кенни Ортега.

- Ты выглядишь иначе, Майкл, - тихо сказал режиссёр, всматриваясь в лицо артиста. – В тебе появилось что-то... опасное.

- Я просто проснулся, Кенни, - Майкл слегка улыбнулся, поправляя чёрную фетровую шляпу. – Слишком долго я позволял другим писать сценарий моей жизни. В Лондоне всё будет по-моему.

Последняя репетиция перед вылетом не была прогоном всего шоу. Майкл попросил оставить только один прожектор и одного гитариста. Он хотел попрощаться с этим залом, который едва не стал его склепом, но в итоге стал колыбелью его возвращения. Он пел «Man in the Mirror». Без микрофона, просто в пустоту зала. Его голос, окрепший после детокса, летел под самые своды:

«I'mstartingwiththemaninthemirror...»

Это было не просто выступление. Это был обет. Он прощался с Лос-Анджелесом – городом, который вознёс его на олимп и который пытался его уничтожить. Он прощался с образом «жертвы», который так усердно лепили таблоиды.

За кулисами Рэнди Филлипс разговаривал по телефону, его голос сорвался на крик:

- Да, он летит! Нет, никакой замены! Билеты на чёрном рынке стоят по десять тысяч фунтов! Если он чихнёт в Лондоне, это будет новостью номер один, но он не чихнёт, он собирается взорвать эту чёртову планету!

Майкл слышал этот крик и лишь покачал головой. Его не волновали билеты. Его волновала свобода. Вечером того же дня, перед самым выездом в аэропорт, Майкл зашёл в кабинет, где хранились его личные архивы. Он достал небольшой блокнот и вписал туда одну фразу:

«Лондон – это не финал. Это начало конца SonyMusicв моей жизни».