Зов красной земли.

Стучат колеса, путь лежит на юг,

И утихают завыванья вьюг.

Там ждёт земля, чей запах дарит силы,

И где дубы всегда так взору милы.

Везёт она под сердцем нежный плод,

Который Скарлетт Ретту сбережёт...

Утро. Чарльстонский порт

Ретт стоял у кромки причала, глядя, как серые волны бьются о сваи. Он не спал. Его глаза покраснели, а в руках Батлер все ещё сжимал ту самую черную перчатку.

— Ты играешь со мной, Скарлетт, — прошептал он в соленый ветер. — Ты приехала сюда, чтобы окончательно разрушить меня или ...

​Он не договорил. «Или спасти нас обоих?» — эта мысль казалась ему слишком безумной для этой холодной воды и этого города.

В то же время в пансионе «Зеленые ставни»

Скарлетт стояла перед зеркалом. Она выглядела бледной, но её взгляд был стальным.

— Стивен, — позвала она юношу. — Нужно ускорить в школе подготовку к балу. И... отправь записку миссис Уотлинг. Мне нужно поблагодарить её за... вчерашний чай.

Стивен нахмурился:

— Но мадам, это может бросить тень на вашу репутацию. И та дама в красном экипаже... она снова караулила у собора. Она смотрела на меня так, будто знает обо мне то, чего не знаю я сам.

Скарлетт подошла к нему и поправила его галстук легким, почти материнским жестом.

— В этом мире много странных женщин, Стивен. Не трать время на их загадки. Скоро Чарльстон склонится перед нами, и мне понадобится вся твоя выдержка.

Скарлетт обернулась к зеркалу и на мгновение позволила себе расслабиться. Она подмигнула собственному отражению, и в тот же миг на её бледных щеках проступили те самые дерзкие ямочки. Зеленые глаза вспыхнули изумрудным огнем - азартным, колким, обещающим бурю.

- Репутация, Стивен? - она звонко рассмеялась, и этот смех прозвучал как перезвон хрустальных бокалов. - Репутация - это то, что мы заставим их о нас думать.

Скарлетт слегка наклонила голову, и в её взгляде появилось то самое знаменитое "мисс о'харовское" лукавство, перед которым не мог устоять ни один джентльмен Юга.

- Я не просто хочу, чтобы они нас уважали. Я хочу, чтобы они нас обожали. А мистер Батлер... - она коснулась кончиком языка верхней губы, - он скоро поймет, что против этой армии у него нет ни единого шанса.

Через две недели. Пансион «Зеленые ставни»

Скарлетт проснулась от того, что комната вокруг нее начала медленно плыть. Она зажмурилась, вцепившись в край простыни. «Слишком много работы, — подумала она. — Эти бесконечные счета, репетиции, Стивен...»