Наследство в рыжих тонах.
В глазах — азарт, в осанке — стать,
А кудри — рыжий пламень.
Ему не нужно выбирать,
Кремень в нём высек камень.
Пусть старый город видит сон,
Не зная, чья в нём сила —
Сегодня рыжий бастион
Она себе купила.
«Снег на голову»
Скарлетт уже стояла у экипажа, отдавая последние распоряжения Стивену. Тот кивал с полуулыбкой, проверяя багаж, и в его движениях было столько природной грации, что Скарлетт в сотый раз подумала: «И в кого он такой уродился?»
Белль подошла к ней, когда Стивен отошел к лошадям. Она выглядела так, будто решилась на прыжок в пропасть.
— Скарлетт, постой. Ты берешь его под свое крыло, ты делаешь для него больше, чем любая «вдова из Парижа»... Но ты должна знать правду. Перед тем как ты уедешь в Тару.
Скарлетт нетерпеливо вздохнула:
— Белль, я и так знаю, что он твой сын. К чему эти секреты сейчас?
Мисс Уотлинг сделала шаг вплотную, и её голос стал похож на шелест сухой травы:
— Ты знаешь, чей он сын, но ты не знаешь, кто его отец. Стивен... он Батлер, Скарлетт. Кость от кости Ретта.
Скарлетт почувствовала, как земля уходит из-под ног. Она машинально схватилась за поручень кареты. Весь пазл — его рост, его смех, его дерзость на скачках, его манера защищать её — мгновенно сложился в одну невыносимо ясную картинку.
— Ретт знает? — выдохнула она, глядя на Стивена, который в этот момент что-то весело крикнул кучеру.
— Он знает о существовании сына, но они никогда не встречались как отец и сын. Ретт платит за его обучение, но держит дистанцию. А теперь ты везешь его в Тару... — Белль судорожно вздохнула.
— Здесь все бумаги, Скарлетт, — Белль говорила ровно, по-деловому, как и подобает женщине, которая сама строит свою империю. — Здание балетной школы в самом центре Чарльстона... Я выкупила его до последнего цента, но в документах — твоё имя. Официально это твой каприз, твоя инвестиция. Но верховодить там будет Стивен. Он умеет очаровывать, он чувствует искусство... Это идеальное прикрытие, чтобы он вошёл в лучшие дома города через парадную дверь.
Скарлетт приняла папку, оценив его вес.
— Ты серьёзно настроена, Белль. Поставить сына во главе школы в Чарльстоне... это дерзко.
— Мои деньги там не примут, а твоё покровительство — проглотят и попросят добавки, — Белль усмехнулась, но тут же посерьёзнела. Она шагнула вплотную, и её голос стал похож на стальное лезвие: — И ещё одно. Стивен об этом не узнает, и Ретту знать не обязательно. Но кровь — не вода. Сделай из него человека, на которого Батлеры посмотрят с уважением.