Под небом Джорджии.

Когда ты ощутишь безмолвья аромат

И будет на кону одна лишь встреча,

Рассвет надежды сменит твой закат:

Ах, наконец-то долгожданный вечер

Для нас наступит, Ретт...

Джонсборо. Предгорья Тары. Закат.

Почтовая карета остановилась у поворота дороги. Стивен хотел было помочь, но Скарлетт жестом остановила его. Она вышла сама. Ноги подгибались от усталости и тошноты, которая не отпускала её весь путь, но как только её подошвы коснулись знакомой, рыжевато-красной земли, она замерла.

Воздух здесь был другим. В Чарльстоне он пах солью и старыми тайнами, а здесь — хвоей, пылью и теплом родного дома. Скарлетт медленно опустилась на колени прямо в дорожную пыль, не заботясь о своем дорогом сером платье.

Она запустила пальцы в сухую, зернистую почву. Красная земля забилась под ногти, испачкала ладони. Она сдавила этот комок так крепко, будто пыталась выжать из него саму жизнь.

— Я дома, — прошептала она, и впервые за эти недели её голос не дрожал. — Теперь ты в безопасности, — добавила она, едва коснувшись рукой живота.

Стивен наблюдал за ней издалека с благоговейным трепетом. Молодой человек никогда не видел, чтобы кто-то так смотрел на землю. В этот момент он понял, что вся роскошь Чарльстона, все его балы и сплетни — это лишь мишура по сравнению с этой связью женщины и её корней.

Скарлетт поднялась. На её щеке остался след от испачканной руки, но глаза сияли тем самым изумрудным огнем, который когда-то покорил Ретта. Слабость не исчезла, но теперь у неё был фундамент.

— Идем, Стивен, — она выпрямила спину. — Нам нужно привести Тару в порядок. Скоро здесь появится ребёнок, и он должен родиться в настоящем замке, а не в запущенном поместье.

Утро в Таре. Веранда, залитая солнцем

Стивен вышел на крыльцо и замер. Скарлетт, в старом рабочем платье, которое она нашла в сундуках, стояла посреди двора и раздавала указания немногочисленным работникам. Её лицо уже не было бледным — солнце Джорджии быстро вернуло ей румянец, а свежий воздух и простая еда начали побеждать утреннюю тошноту.

— Стивен! — окликнула она его, и в её голосе звенел металл. — Хватит любоваться пейзажем. Нам нужно восстановить крышу над детской до первых осенних дождей. И закажи в округе лучшие саженцы хлопка. Тара должна снова зацвести.

Молодой человек подошел ближе, улыбаясь:

— Мадам... то есть, мисс Скарлетт. Вы выглядите так, будто никогда и не уезжали отсюда. Вы здесь — настоящая королева.

Скарлетт на мгновение замолчала, глядя на далекие холмы.