15. Черная броня
Новый день в особняке Каримовых начался непривычно рано. В воздухе больше не ощущалось то давящее напряжение, которым дом был пропитан последние несколько недель.
Арина сидела за столом на кухне, обхватив ладонями теплую чашку с кофе. Она молча наблюдала за тем, как муж, покончив с завтраком, неспешно поднимается из-за стола. Его движения были спокойными, выверенными, а лицо — расслабленным, насколько это вообще возможно. Мужчина поправил манжеты темной рубашки и, перед тем как направиться к выходу, выжидающе посмотрел на нее.
— Точно не едешь? — спросил он, чуть склонив голову. — Ночью в штаб ты рвалась без приглашения и какого-либо страха, я надеялся, что этот этап позади. Пора выбираться из четырех стен, Арина. Давай, собирайся. Я подожду десять минут. Заберем Левана и сразу обратно.
Девушка сделала глоток, ощущая, как внутри всё мгновенно сжимается снова. Одно дело — выскочить из дома глубокой ночью, на адреналине, когда вокруг только темнота, закрытый штаб и доверенные бойцы. И совершенно другое — выйти под яркий дневной свет. В публичное место. В клинику, где будут врачи, медсестры и случайные посетители.
В голове тут же всплыли фантомные шепотки из ресторана. Иллюзия того, что каждый встречный смотрит на нее и видит лишь использованную, опозоренную жертву, всё еще сидела глубоко под кожей, царапая нервы ледяными когтями.
— Я... — она нервно сглотнула и отвела взгляд, судорожно сжимая в пальцах чашку. — Нет. Я останусь. Передавай Левану привет.
Кирилл вздохнул, но в глазах не было ни капли разочарования или раздражения. Лишь усталое понимание.
— Хорошо. Насильно тащить не буду. — Он подошел ближе, наклонился и мягко, почти невесомо коснулся ее лба губами. — Но учти, жена: чем дольше ты прячешься от мира, тем труднее будет в него вернуться.
Дождавшись короткого кивка, мужчина развернулся и вышел. Вскоре со двора донесся приглушенный рокот двигателя, который плавно растворился вдали.
Особняк снова затих, но эта тишина не принесла успокоения. Брошенная им фраза била по оголенным нервам, как набат. И самое обидное заключалось в том, что он был абсолютно прав. Арина так отчаянно рвалась к свободе, за которую было заплачено десятками чужих жизней, а теперь добровольно от нее отказывалась. И из-за чего? Из-за глупых, пустых слухов. Из-за страха, что внешний мир продолжит искать в ней лишь забитую, слабую пленницу со склада, а не сильную и неуязвимую девушку, которая выжила несмотря ни на что.
Она долго сидела, глядя в одну точку и прокручивая в голове свою слабость. А затем вдруг отчетливо поняла одну вещь. Никто в здравом уме не поливает грязью Кирилла. Никто не смеет смотреть на него с жалостью. В этом мире не обижают тех, кто способен ответить. Тех, чья сила и уверенность не оставляют пространства для насмешек. Чтобы больше никогда не быть жертвой, ей нужно было перенять эту броню. Заставить людей видеть лишь то, что она сама им покажет, — хищницу, а не добычу.
Поддавшись этому порыву, девушка вскочила со стула и бросилась на второй этаж. Схватив с кровати телефон, она открыла приложение доставки и решительно вбила заказ.