Грелка

Выходные пролетели слишком быстро, оставив после себя лишь горьковато-сладкое послевкусие и клубок неразрешенных вопросов. Утро понедельника началось с плохих вестей — позвонила Оливия, сиплым, больным голосом сообщив, что слёгла с температурой. Её отсутствие в школе не сулило Джо ничего хорошего. Это означало, что придётся вылезать из-под защитного крыла подруги и самой решать свои проблемы.

Быстро собравшись, Джо пешком отправилась в школу. Осенний воздух был холодным и колючим, ветер развевал её и без того растрёпанные волосы и забирался под тонкую куртку. От морозца на бледной коже проступил румянец, щёки горели. В парке, через который лежал её путь, было безлюдно. Лишь несколько человек выгуливали собак, да утки лениво плавали в пруду, скоро им предстояло улететь на юг. Картина навевала тоску.

Почти добравшись до школы, Джо с досадой обнаружила, что руки замёрзли до костей. А первым уроком, как на зло, была музыка. «В шкафчике лежит грелка и крем. Надеюсь, поможет», — подумала она, с усилием толкая тяжелую дверь школы.

Тёплый, спёртый воздух учебного заведения обдал её, как волна. Кожа на руках неприятно заныла, стянутая перепадом температуры. У своего шкафчика она торопливо вскрыла замок и нащупала тюбик крема. Она выдавила немного на ладонь — густой, пахнущий мятой и шоколадом аромат на мгновение заставил забыться. Этот запах сводил её с ума, он напоминал о чём-то тёплом и безопасном.

Прозвенел звонок. Джо схватила химическую грелку и почти бегом бросилась к кабинету музыки. Войдя внутрь, она замерла в нерешительности. Группы снова объединили, и класс был полон. Взгляд её метнулся по рядам в поисках свободного места и... застыл. Рядом с ухмыляющимся Джейми пустовал единственный стул.

— Садись на свободное место, Джоанна, — сухой, командный голос мисс Лоу вывел её из ступора.

Сердце упало. Сжав в кармане грелку, она медленно, будто шла на плаху, направилась к тому самому стулу. Каждый шаг отдавался гулко в ушах. Воспоминания о тёмной кладовке, о его губах на своей коже, нахлынули с такой силой, что у неё перехватило дыхание.

Она опустилась на стул, стараясь не смотреть на соседа.

— Я занял его для тебя, — прошептал Джейми, наклонившись к ней так близко, что её щеку обожгло его дыхание. — Теперь ты должна сходить со мной на свидание. Долг платежом красен.

— Ага, а ещё чего? — фыркнула она, наконец повернув к нему голову. В его глазах читалось привычное нахальное веселье, но была и какая-то новая, напряжённая искорка.