Выбирай коня...

Неделя пролетела незаметно, оставив за собой лишь тревожное ожидание. Оливия, тот самый лучик света в этом сером царстве, свалилась с гриппом и вышла на больничный. Её физическое отсутствие в школе Джо ощущала каждой клеточкой — будто отключили систему безопасности. Их общение теперь происходило через экран компьютера, и сегодня Олли, развалясь на подушках с температурой под сорок, всё так же яростно обещала «оторвать руки и кое-что ещё» Софии Перрил. Джо тщетно пыталась объяснить, что насилием ничего не решить, но Оливия была непреклонна.

— И главное, одевайся теплее! — голос Олли из динамика звучал хрипло, но энергично. Она с хрустом откусила печеньку. — И чтобы Джейми долго-долго тебя раздевал!

Джо фыркнула, снимая пижамную футболку.

— О чём ты вообще? Я не собираюсь с ним спать. Мне просто хочется, чтобы он наконец отстал от меня.

В этот самый момент её голова застряла в ткани пижамы. Мир погрузился в мягкую, тёмную ткань, а из ноутбука донёсся дикий, захлёбывающийся хохот Оливии, переходящий в кашель.

— Надеюсь, я это тело увижу и вживую, — раздался удивительно спокойный и знакомый низкий голос где-то рядом с Олли.

Джо замерла, содрогнувшись от неловкости. Сердце бешено заколотилось где-то в горле. Она рванула ткань, наконец освободившись, и бросилась к экрану. Было поздно. Она успела лишь мельком увидеть, как в кадре позади кровати Олли мелькает силуэт Джейми в дверном проёме.

— Через пятнадцать минут зайду за тобой, — произнёс он уже откуда-то из глубины комнаты сестры, и его голос прозвучал как приговор.

— Придурок! — крикнула Джо в пустоту, отскакивая от камеры, будто она могла её укусить.

— Видишь? Он серьёзно настроен, — просипела Олли, с трудом переводя дух после смеха. — Три свитера хватит. И штаны на шнуровке, самое то! — не договорив, она с грохотом свалилась с кровати, и связь прервалась.

Через десять минут Джо была готова. Оделась она, разумеется, не по совету подруги: один тёплый свитер густого вишнёвого цвета, простые джинсы и потрёпанные красные кеды. На кухне её ждал ещё один сюрприз. За столом, уткнувшись в толстый том, сидел Тим. В его длинных пальцах дымилась чашка чая, а лицо было абсолютно невозмутимо.

— Ты надолго? — спросил он, не отрывая глаз от книги.

— Не, я вечером приду, — буркнула Джо, наклоняясь, чтобы зашнуровать кеды.

Она уже взялась за ручку двери, когда его голос снова остановил её.

— Предохраняйтесь.

Джо, не оборачиваясь, рывком распахнула дверь и бросила в промозглый воздух:

— Обязательно!