Осенний бал
Часы на приборной панели джипа мягко светились, показывая ровно двенадцать. Машина плавно остановилась у тротуара перед аккуратным, утопающим в зелени домиком, так не похожим на холодный особняк Хармонов. В окне гостиной, задернутой кружевной занавеской, чётко виднелся силуэт — кто-то стоял и внимательно наблюдал за их прибытием.
— Всё, мы на месте. С вас один поцелуй, — заявил Джейми с дедом театральной невозмутимостью, поворачиваясь к ней и замирая в ожидании, будто они только что вернулись с романтического свидания, а не с поля баталий в батутном ангаре.
Джо фыркнула, отстёгивая ремень безопасности.
— Я же сказала, что не буду тебя целовать. Да и к тому же... — она кивнула в сторону окна, — «маман» всё ещё смотрит на нас, как ястреб.
— Это у вас семейное — кайф ломать? — он сделал обиженное лицо, но в глазах прыгали весёлые чертики. — Ладно, нет, я ничуть не обиделся. Просто знай: это будет стоить тебе дороже. Завтра репетиция, — он нарочито громко и чётко произнёс следующую фразу, явно адресуя её невидимой аудитории за стеклом, — я заберу тебя отсюда в три!
Он выждал паузу, чтобы слова точно долетели, а затем с лёгкой ухмылкой добавил уже тише: — Не опаздывай.
Джо покачала головой, открывая дверь. Ночной воздух был холодным и свежим после нагретого салона машины. Она медленно побрела по узкой садовой дорожке, чувствуя на спине его взгляд. У крыльца её ждала мама. Она стояла в распахнутой двери, залитая тёплым светом из прихожей, и на её лице сияла такая радость и любопытство, что Джо не выдержала и на последних метрах бросилась к ней в объятия.
— Пошли в дом, я привезла кучу подарков для тебя, — проговорила мама, одним рукой обнимая дочь, а другой машинально поправляя её растрёпанные ветром волосы. Её взгляд на секунду задержался на удаляющихся задних фонарях джипа. — И ты мне, конечно же, расскажешь, кто этот... импозантный молодой человек.
— Мам, да там даже говорить нечего, — отмахнулась Джо, переступая порог и ощущая, как её обволакивает знакомое тепло родного дома, пахнущее яблочным пирогом и свежезаваренным чаем. — Это просто... Джейми.
Пока она разбирала подарки — милые безделушки из разных стран, — мама так и кружила вокруг, засыпая её вопросами. И про «молодого человека», и про синяк на коленке, и про общий вид, напоминавший человека, только что пережившего ураган. Джо отбрехивалась как могла, списывая всё на активные игры в «местечке одного друга».